L’avenir de Stefon Diggs chez les Patriots de la Nouvelle-Angleterre est incertain, alors que l’équipe évalue son contrat onéreux et ses récentes difficultés juridiques, malgré une saison 2025 couronnée de succès.
Arrivé en 2025, Diggs a rapidement revitalisé l’attaque des Patriots, devenant leur premier receveur à franchir la barre des 1 000 yards de réception depuis Julian Edelman en 2019. Au-delà de ses performances sur le terrain, il s’est imposé comme un leader vocal dans le vestiaire. Cependant, la NFL est une ligue impitoyable, où les succès passés ne garantissent pas l’avenir.
Le contrat actuel de Diggs, signé en mars dernier, s’élève à 63,5 millions de dollars sur trois ans. Son salaire de base passera de 2,9 millions de dollars en 2025 à 20,6 millions de dollars en 2026 et 2027. Son impact sur la masse salariale augmentera également, passant de 10,5 millions de dollars l’année dernière à 26,5 millions de dollars pour chacune des deux prochaines saisons. Un montant conséquent pour un joueur qui entrera dans sa 33e année en 2026.
Les Patriots pourraient libérer Diggs avant le 1er juin et économiser 16,8 millions de dollars (avec 9,7 millions de dollars de pénalité de contrat). Cela leur donnerait également 22,5 millions de dollars d’espace salarial supplémentaire en 2027, en contrepartie d’une pénalité de contrat de 4 millions de dollars.
La situation est compliquée par les récentes accusations portées contre Diggs, qui a plaidé non coupable de charges de strangulation et d’agression simple suite à une dispute avec son ancien chef personnel.
Selon Over The Cap, les Patriots disposent actuellement d’environ 40,5 millions de dollars d’espace salarial. La libération de Diggs augmenterait ce montant à 57,3 millions de dollars, ce qui placerait la Nouvelle-Angleterre au septième rang de la ligue en termes d’espace salarial disponible. Cela donnerait à l’équipe les moyens de combler divers besoins dans son effectif, tout en recherchant un remplaçant à long terme pour Diggs au poste de receveur.
Bien qu’il soit possible que les Patriots conservent Diggs pour 2026, son salaire de 20,6 millions de dollars pourrait être un obstacle. Diggs pourrait également être en mesure d’améliorer ses performances la saison prochaine, après avoir eu le temps de se remettre complètement d’une blessure au ligament croisé antérieur. Cependant, il est peu probable qu’il accepte une réduction de salaire après une saison productive et son rôle de leader dans le vestiaire.
L’attaque des Patriots a montré des signes de faiblesse lors des séries éliminatoires, notamment lors de la défaite en Super Bowl LX contre les Seahawks de Seattle, où Diggs n’a capté que trois passes pour 37 yards. Bien que cela ne signifie pas nécessairement qu’il doit être libéré, l’ajout d’un receveur de premier plan pour épauler le jeune quart-arrière Drake Maye pourrait être un facteur déterminant.
Si les Patriots décidaient de se séparer de Diggs, plusieurs équipes pourraient être intéressées. Parmi les destinations potentielles, on peut citer :
- Broncos de Denver : L’équipe recherche un receveur pour compléter Courtland Sutton et Diggs a révélé avoir envisagé de signer avec Denver l’année dernière, en raison de son admiration pour Sean Payton et sa familiarité avec le coordinateur offensif Davis Webb.
- Titans du Tennessee : Avec plus de 103,5 millions de dollars d’espace salarial disponible, les Titans pourraient être intéressés par l’ajout de Diggs pour donner plus d’options au jeune quart-arrière Cam Ward. L’équipe bénéficie également de la présence du coordinateur offensif Brian Daboll, qui a déjà travaillé avec Diggs à Buffalo.
- Chargers de Los Angeles : Après une saison 2025 décevante, les Chargers pourraient chercher à renforcer leur attaque, en particulier si Keenan Allen, qui sera libre de tout contrat cet été, ne reste pas avec l’équipe. Ils disposent de 82,9 millions de dollars d’espace salarial.
- 49ers de San Francisco : Avec le départ probable de Kendrick Bourne et Jauan Jennings, et l’avenir incertain de Brandon Aiyuk, les 49ers pourraient être à la recherche d’un receveur expérimenté pour compléter leur effectif. Ils disposent de 41,2 millions de dollars d’espace salarial.
- Steelers de Pittsburgh : L’avenir d’Aaron Rodgers est incertain, mais les Steelers ont besoin d’ajouter des armes à leur attaque, quel que soit le quart-arrière titulaire. Diggs pourrait être un excellent numéro deux aux côtés de DK Metcalf.