Les joueurs de cricket pakistanais pourraient être exclus des enchères de la compétition The Hundred le mois prochain, en raison de liens financiers entre certaines franchises et des équipes de la Premier League indienne (IPL). Cette situation, qui rappelle les tensions diplomatiques persistantes entre l’Inde et le Pakistan, soulève des questions sur l’inclusion et la non-discrimination.
Selon des informations obtenues, quatre des huit franchises de The Hundred – Manchester Super Giants, MI London, Southern Brave et Sunrisers Leeds – sont désormais, au moins en partie, détenues par des sociétés qui contrôlent également des équipes de l’IPL. Un responsable de l’England and Wales Cricket Board (ECB) aurait indiqué à un agent que l’intérêt pour les joueurs pakistanais se limiterait probablement aux équipes n’ayant pas de liens avec l’IPL. Un autre agent a qualifié la situation de « règle non écrite » dans les ligues T20 bénéficiant d’investissements indiens.
Cette exclusion intervient alors que les joueurs pakistanais ne participent plus à l’IPL depuis 2009, en raison des tensions géopolitiques entre les deux pays. Richard Gould, directeur général de l’ECB, avait pourtant déclaré l’année dernière s’attendre à ce que « des joueurs de toutes les nations soient sélectionnés pour toutes les équipes » de The Hundred, et avait souligné l’existence de « politiques anti-discrimination claires ».
Trois des quatre franchises concernées n’ont pas répondu aux sollicitations de la presse. James Sheridan, vice-président des Manchester Super Giants, a cependant affirmé que les discussions se concentraient uniquement sur la constitution des meilleures équipes possibles pour maximiser les chances de succès dans les deux compétitions : « Les seules conversations que nous avons eues portent sur le choix des deux meilleures équipes pour nous donner les meilleures chances possibles de remporter les deux compétitions. »
Un porte-parole de l’ECB a réaffirmé que The Hundred est ouvert aux joueurs et joueuses du monde entier et qu’il est attendu que les huit équipes reflètent cette diversité. Près de 1 500 joueurs de cricket issus de 18 pays se sont inscrits aux enchères, avec une forte représentation d’Australie, d’Afrique du Sud, de Nouvelle-Zélande, du Pakistan et des Antilles, avec plus de 50 joueurs inscrits sur la liste longue pour chacun de ces pays.