Les négociations sur un traité mondial pour réduire la pollution plastique sont en cours
Les déchets plastiques sont partout. Chaque année, environ 400 millions de tonnes métriques de déchets plastiques se retrouvent dans des décharges et des endroits tels que les océans, les rivières et les côtes. Les déchets se décomposent en de minuscules morceaux appelés microplastiques qui se sont répandus dans tous les recoins de l’environnement, y compris dans le corps humain.
Le problème s’aggrave. L’année dernière, les Nations Unies ont décidé d’écrire un accord juridiquement contraignant pour traiter cette question. Cette décision des États membres de l’ONU “nous mènera clairement vers un avenir sans pollution plastique”, a déclaré Tsuyoshi Yamaguchi, alors ministre de l’Environnement du Japon, à l’époque.
Des négociateurs du monde entier se réunissent pour discuter des détails du traité
Cette semaine, des négociateurs d’environ 150 pays se réunissent au Kenya pour commencer à discuter des détails du traité. Des groupes extérieurs sont également présents pour tenter d’influencer les discussions, notamment des défenseurs de la santé publique, des militants des droits de l’homme, des écologistes et l’industrie pétrolière et gazière.
Presque tous les plastiques sont fabriqués à partir de produits chimiques dérivés des combustibles fossiles. Or, ceux qui souhaitent réduire considérablement les déchets plastiques s’inquiètent de la possibilité que les producteurs de plastique et certaines entreprises de biens de consommation affaiblissent le traité.
L’industrie des combustibles fossiles tente d’influencer les négociations
Un ensemble de groupes qui tentent de façonner les négociations peut être attribué à l’industrie pétrolière et gazière. Cela inclut certaines des plus grandes compagnies pétrolières et gazières du monde, telles qu’ExxonMobil, Chevron et TotalEnergies en France. Et les principaux pays producteurs de pétrole, tels que l’Arabie saoudite, la Russie et la Chine, sont présents à la table des négociations. Ils défendent un message similaire : le problème de la pollution plastique peut être résolu grâce au recyclage et à d’autres formes de gestion des déchets plutôt que par des réductions substantielles de la production de nouveaux plastiques.
L’industrie des combustibles fossiles a déjà ralenti les actions environnementales par le passé. Dans les années 1990, elle a veillé à ce que les États-Unis ne ratifient pas le Protocole de Kyoto, un traité international visant à réduire la pollution climatique. Lors du sommet climatique des Nations Unies en Égypte l’année dernière, les pays ont accepté un accord final édulcoré après que les nations productrices de pétrole et de gaz aient repoussé les appels à l’élimination progressive des combustibles fossiles, principal moteur du réchauffement climatique mondial.
Le défi des négociations : trouver un plan efficace et consensuel
Le défi de ces négociations consiste à élaborer un plan efficace pour réduire les déchets plastiques qui obtienne l’adhésion de tous les pays concernés. “Le pire scénario serait que certains pays producteurs de pétrole et de gaz disent : ‘Cela va à l’encontre de nos intérêts, nous nous retirons'”, explique Wachholz.
Les États-Unis étaient le plus grand producteur de pétrole et de gaz du monde en 2022, et le Département d’État a également déclaré que le recyclage devait jouer un rôle important dans le traité sur les plastiques, sous peine de voir celui-ci échouer.
“Un accord reposant uniquement sur des limites de production pourrait réduire la participation à un futur accord, ainsi que l’ambition de l’accord lui-même, compromettant ainsi les progrès vers notre objectif commun de lutter contre la pollution plastique”, a déclaré un porte-parole dans un communiqué la semaine dernière.
Les plastiques sont cruciaux pour les producteurs de combustibles fossiles
Le plastique est omniprésent dans tous les aspects de la vie moderne, des emballages alimentaires aux dispositifs médicaux, des mégots de cigarettes aux couches jetables. La production de plastique devrait tripler d’ici 2060, tandis que la quantité de déchets déversés dans l’environnement continue d’augmenter.
Les compagnies pétrolières et gazières considèrent le secteur pétrochimique, qui comprend les plastiques, comme crucial pour leur rentabilité. Alors que les technologies respectueuses du climat, telles que les véhicules électriques, deviennent de plus en plus populaires, le secteur pétrolier et gazier est confronté à une demande en déclin pour des produits tels que l’essence et le diesel, dont la demande devrait atteindre son pic plus tard dans cette décennie.
Cependant, la demande en produits pétrochimiques continuera d’augmenter pendant des années, selon Wood Mackenzie, une société de conseil en énergie.
Les compagnies pétrolières et gazières poussent le recyclage
Les compagnies pétrolières et gazières ont passé des décennies à vanter le recyclage comme solution au problème des déchets plastiques. Pourtant, des rapports révèlent qu’elles savaient que l’économie du recyclage n’est pas viable et que le recyclage ne permettrait pas d’éviter l’accumulation de déchets dans les décharges et l’environnement. Malgré des années de campagnes publicitaires et d’efforts municipaux, moins de 10% des déchets plastiques sont recyclés à l’échelle mondiale.
Le problème est que la fabrication de nouveaux plastiques est presque toujours moins chère que la collecte et le recyclage des matériaux usagés. Le recyclage du plastique nécessite également beaucoup d’énergie, et certains déchets plastiques ne peuvent pas du tout être recyclés, explique Bethanie Carney Almroth, professeure d’écotoxicologie à l’Université de Göteborg en Suède.
Pourtant, l’idée d’une économie circulaire pour le plastique – utiliser, recycler et réutiliser les matériaux – est au cœur des négociations de l’ONU, en partie parce qu’il est difficile d’imaginer un monde sans plastique pour le moment, explique Winnie Lau, responsable d’un projet au sein de la Fondation Pew pour empêcher les déchets plastiques d’atteindre les océans.
Mais Marcos Orellana, rapporteur spécial des Nations Unies sur les toxiques et les droits de l’homme, estime qu’une économie circulaire relève au mieux du “vœu pieux”. “Dans le pire des cas, il s’agit de la conception d’une campagne de désinformation destinée à confondre la population”, affirme-t-il.
Lors des négociations à Paris en juin, Orellana et un collègue ont lancé un avertissement public à l’intention des pays négociateurs et des autres parties prenantes : “Les fausses solutions et les solutions trompeuses” comme le recyclage ”aggravent la menace plastique”, ont-ils déclaré dans un communiqué. “Il est urgent de donner la priorité à la réduction de la production et de l’utilisation du plastique, à la détoxification et à la réduction des émissions de gaz à effet de serre”, ont-ils ajouté.
Les compagnies pétrolières et gazières ont donc un intérêt majeur dans les négociations, car la croissance de la production de produits pétrochimiques “maintient la demande de pétrole élevée”, selon Alan Gelder, vice-président du raffinage, des produits chimiques et des marchés pétroliers chez Wood Mackenzie.
C’est l’une des principales raisons pour lesquelles l’industrie des combustibles fossiles a un intérêt majeur dans l’issue des négociations. Si les pays acceptent de fortes réductions de la production de plastique, cela pourrait porter un coup aux futurs bénéfices de l’industrie.
Face à une réaction publique contre la pollution plastique, l’industrie pétrolière et gazière diffuse à travers de multiples canaux son message de poursuite de la production de nouveaux plastiques et de recyclage des déchets. Parfois, des entreprises individuelles prennent la parole. En 2019, BP a déclaré que des réglementations strictes sur le plastique “pourraient réduire considérablement la croissance de la demande de pétrole”. Et plus tôt en 2023, ExxonMobil a déclaré que les déchets plastiques peuvent être résolus sans réduire la quantité de plastique utilisée par la société.
Mais l’industrie travaille également à travers des associations puissantes pour influencer les négociations des traités et les perceptions du public en général. Une organisation est un groupe de défense de l’industrie appelé American Fuel & Petrochemical Manufacturers. Cet été, elle a déclaré au comité de l’ONU chargé des négociations qu’elle s’oppose aux limites de la production de plastique. Au lieu de cela, elle souhaite que les pays se concentrent sur le recyclage.
Le groupe n’a pas répondu aux messages demandant un commentaire. Son site web public ne mentionne pas ses membres. Mais ExxonMobil, Chevron et Phillips 66 ont déclaré ces dernières années qu’ils faisaient partie de l’organisation.
Un autre groupe lié aux compagnies pétrolières, dont ExxonMobil, est l’Alliance pour mettre fin aux déchets plastiques. Créée en 2019, l’alliance comprend également des entreprises de biens de consommation comme Procter & Gamble et PepsiCo. Lors d’une réunion de l’ONU en 2022, le groupe a été salué pour son travail sur le plastique.
L’alliance promeut le recyclage et les efforts de nettoyage plutôt que de produire moins de nouveaux plastiques. Allison Lim, vice-présidente des affaires d’entreprise et publiques du groupe, affirme qu’elle n’est pas autorisée par ses membres à se concentrer sur la question de la production de nouveaux plastiques. “Ce que nous faisons maintenant, c’est essayer de promouvoir la circularité”, déclare Lim, faisant référence à l’idée de recycler et de réutiliser le plastique aussi longtemps que possible pour éviter les déchets.Un nouvel acteur de l’industrie des plastiques propose sa propre solution pour nettoyer les déchets
Il y a une autre voix qui promeut le recyclage et qui, à première vue, ne semble pas avoir de liens avec l’industrie des combustibles fossiles.
Verra est une organisation à but non lucratif basée à Washington, D.C., qui est le plus grand certificateur de crédits carbone ou de compensations carbone au monde, qui sont de plus en plus utilisés dans l’économie mondiale. Les crédits carbone permettent aux entreprises qui produisent ou utilisent des combustibles fossiles de payer des actions telles que la préservation ou la plantation de forêts qui absorbent le dioxyde de carbone. L’idée est que des actions telles que la préservation des forêts pourraient compenser la pollution climatique générée par les entreprises. Le rôle de Verra sur le marché du carbone est de fixer des normes pour les crédits que les entreprises achètent, contribuant ainsi à s’assurer que ces crédits réduisent réellement les émissions.
Verra se penche maintenant sur les négociations sur les plastiques. Il y a plusieurs années, Verra a co-fondé l’Initiative 3R, dont les membres comprennent les fabricants d’aliments Danone et Nestlé, de grands utilisateurs d’emballages en plastique. Le groupe promeut quelque chose appelé crédits plastiques.
Les crédits plastiques fonctionneraient comme les crédits carbone. Les entreprises pourraient aider à financer des projets de recyclage du plastique ou d’amélioration de la collecte des déchets en échange de crédits. Ces crédits pourraient ensuite être utilisés pour aider les entreprises à respecter leurs engagements de réduction des déchets plastiques.
Les partisans des crédits plastiques affirment que leur valeur provient en grande partie de leur capacité à rendre le ramassage des déchets plus attrayant. Si les groupes peuvent vendre des crédits en fonction de la quantité de déchets plastiques qu’ils collectent ou recyclent, alors les déchets pourraient devenir une marchandise précieuse. Cela encouragerait davantage la collecte et le recyclage, de sorte que les groupes auraient plus de crédits plastiques à vendre.
Joel Finkelstein, porte-parole de Verra, affirme que la réduction de la production de nouveaux plastiques est importante. Mais les crédits plastiques permettraient de canaliser des fonds indispensables vers le nettoyage des déchets. “Ce n’est pas comme s’il y avait déjà une grande somme d’argent disponible pour nettoyer tout cela, n’est-ce pas ?” déclare Finkelstein. “L’objectif est de pouvoir agir dès aujourd’hui.”
Cependant, des préoccupations subsistent concernant les crédits plastiques et les acteurs impliqués.
Orellana, le rapporteur spécial des Nations Unies, affirme que les crédits plastiques ressemblent à un effort des entreprises pour éviter des réglementations strictes et des limites à la production de nouveaux plastiques. “Cela témoigne d’une tentative, pourrait-on dire, d’échapper à des contrôles stricts et à des dispositions solides en matière de réduction du plastique, et de maintenir plutôt le statu quo des affaires”, déclare-t-il.
Verra elle-même a des liens avec l’industrie des combustibles fossiles. Les membres fondateurs de Verra comprenaient l’Association internationale du commerce des émissions et le Conseil mondial des entreprises pour le développement durable, qui représentaient à l’époque des producteurs majeurs de pétrole et de gaz tels que Shell, Chevron et BP, entre autres entreprises. Lors de la création de Verra, le directeur du groupe des marchés des émissions de BP America faisait partie d’un comité directeur de l’organisation à but non lucratif.
Dans une déclaration, un porte-parole de l’Association internationale du commerce des émissions a déclaré qu’un prédécesseur de Verra avait été incubé au sein de l’association car les entreprises cherchaient de nouvelles façons d’investir dans les “solutions climatiques naturelles”. L’adhésion de l’association est ouverte à “toute entreprise partageant notre vision d’utiliser des marchés du carbone de haute intégrité pour atteindre les objectifs climatiques”, a déclaré le porte-parole. Le Conseil mondial des entreprises pour le développement durable n’a pas répondu aux messages demandant un commentaire.
Interrogé sur les liens de Verra avec les acteurs de l’industrie des combustibles fossiles, le porte-parole Finkelstein déclare : “Je ne pense pas que ce soit une preuve irréfutable. Nous en sommes fiers. C’est une façon de débloquer des financements.”
“Je me demande si les gens seraient prêts à laisser le plastique dans l’environnement pour le bien moral de ne pas s’engager avec des personnes qu’ils n’aiment pas”, ajoute Finkelstein. “Je ne pense pas que nous ayons le temps ou la capacité d’attendre cela. Je pense que nous devons travailler de manière agressive avec tous ceux qui veulent travailler avec nous tout en poussant à l’intégrité pour avoir l’impact dont nous avons besoin.”
Cependant, les problèmes qui ont surgi sur les marchés du carbone ont ébranlé la confiance dans l’idée selon laquelle les entreprises peuvent acheter leur chemin vers moins de pollution.
Des reportages récents ont révélé qu’un membre de l’Initiative 3R avait vendu des millions de crédits carbone sans valeur parce qu’il avait surestimé la quantité de pollution climatique absorbée par les projets. Verra avait émis ces crédits. Dans une déclaration concernant ces reportages, Verra a déclaré être “profondément troublée par les allégations de cet article. Bon nombre des détails rapportés dans cet article sont nouveaux pour Verra et n’ont été appris qu’à la publication de l’article. Par conséquent, nous lançons une enquête.”
Mais les experts restent préoccupés. “Dans le domaine des crédits carbone, ces parties sont impliquées dans une controverse publique importante concernant la véracité et l’exactitude fondamentales de leurs affirmations”, déclare Danny Cullenward, économiste du climat à l’Université de Pennsylvanie. “Et maintenant, ils disent : ‘Faisons du plastique.'”
Les producteurs de pétrole se battront pour préserver leur activité dans le secteur des plastiques
Malgré les critiques, Verra fait tout son possible pour intégrer les crédits plastiques dans le traité des Nations Unies.
“Nous considérons vraiment que les crédits plastiques peuvent être intégrés au traité mondial sur les plastiques, car c’est une solution aujourd’hui”, déclare le porte-parole de Verra, Finkelstein.
Verra souhaite que le traité reconnaisse les crédits plastiques comme un outil permettant de mobiliser des investissements publics et privés dans les programmes de collecte et de recyclage des déchets. Les pays envisagent de mettre en place un fonds d’investissement pour aider à financer des choses comme la collecte des déchets, et Verra estime que les crédits plastiques devraient être utilisés pour suivre la manière dont l’argent est dépensé. Il a également suggéré que les pays disposant
Les pays producteurs de pétrole s’opposent à des coupes dans la production de plastique
Les négociations pour un traité mondial sur les plastiques sont en cours, mais les pays producteurs de pétrole s’opposent à des coupes dans la production de plastique, arguant que cela pourrait compromettre la croissance économique et la stabilité.
Des pays comme la Russie, la Chine et l’Arabie saoudite résistent aux coupes dans la production de plastique
La Russie et la Chine ont fait valoir que les coupes dans la production ne devraient pas figurer dans un traité mondial sur les plastiques. De son côté, l’Arabie saoudite a déclaré que limiter l’approvisionnement en plastique “risquerait la croissance économique et la stabilité”. Ces pays participent tous aux négociations en cours.
Les États-Unis appellent à des obligations universelles et à des approches circulaires
Dans une déclaration, un porte-parole du Département d’État américain a souligné que la pollution plastique doit être traitée “à chaque étape du cycle de vie du plastique, de sa production à ce qui se passe en aval”. Le porte-parole a ajouté que le traité devrait inclure des “obligations universelles significatives et réalisables” et qu’il est “essentiel” de développer des approches plus circulaires pour minimiser les déchets, notamment le recyclage et la conception de produits nécessitant moins de ressources.
Les experts soulignent la nécessité de réduire la production de plastique
Selon Lau, experte en environnement, il y a tout simplement trop de plastique dans le monde pour pouvoir résoudre le problème par le recyclage seul. Elle estime que des coupes obligatoires dans la production sont essentielles, tout comme des garanties pour s’assurer que les pays respectent leurs engagements. Lau met en garde contre les solutions proposées par les entreprises aux gouvernements, soulignant qu’il est nécessaire d’avoir des mécanismes de responsabilité et de surveillance adéquats pour éviter que ces solutions ne soient inefficaces.
Conclusion
Les négociations pour un traité mondial sur les plastiques se poursuivent, mais les pays producteurs de pétrole s’opposent à des coupes dans la production de plastique, invoquant des préoccupations économiques. Cependant, les experts soulignent la nécessité de réduire la production de plastique pour lutter contre la pollution plastique. Le traité devrait inclure des obligations universelles et des approches circulaires pour minimiser les déchets. L’objectif des Nations Unies est de finaliser les négociations sur le traité l’année prochaine.
2 comments
C’est important d’impliquer les producteurs de pétrole dans le processus de nettoyage du plastique car ils en sont responsables.
C’est une bonne initiative pour assurer la responsabilité des producteurs de pétrole dans la lutte contre la pollution plastique.