Un manifestant contre le changement climatique qui a bloqué la circulation sur la M4 dans le cadre de la campagne Insulate Britain a été emprisonné pendant cinq semaines.
Stephen Pritchard, de Bath, a été mis derrière les barreaux aujourd’hui à Inner London Crown Court après avoir été reconnu coupable d’obstruction à l’autoroute le 1er octobre 2021.
L’homme de 63 ans, ainsi que l’ancien agent de probation Ruth Cook, 71 ans, le jardinier Roman Paluch-Machnik, 29 ans, et le charpentier Oliver Rock, 42 ans, ont arrêté la circulation à la sortie 3 de l’autoroute à Hounslow, dans l’ouest de Londres.
Pritchard, qui est bouddhiste et ancien conseiller paroissial, s’était insurgé contre le juge Silas Reid lors d’une audience précédente après que les accusés aient reçu l’ordre de ne pas mentionner leurs motivations liées au climat au jury lors de leur procès.
Le juge Reid a déclaré que Pritchard était emprisonné parce qu’il avait précédemment déclaré au tribunal qu’il n’arrêterait pas de participer à des actions perturbatrices par “conscience”.
Stephen Pritchard (à gauche) et les co-accusés Roman Paluch-Machnik (au centre à gauche), Ruth Cook (au centre à droite) et Oliver Rock (à droite) devant Inner London Crown Court vendredi. Pritchard a été emprisonné aujourd’hui pendant cinq semaines, tandis que les autres ont été condamnés à des peines avec sursis
Les manifestants d’Isulate Britain ont bloqué la sortie 3 de la M4 dans l’ouest de Londres le 1er octobre 2021 pendant des heures
Ses coaccusés ont chacun été condamnés à des peines de six semaines avec sursis pendant 18 mois à condition qu’ils ne récidivent pas. Les trois ont également été condamnés à effectuer 100 heures de travaux d’intérêt général.
Les trois autres accusés avaient précédemment déclaré avoir été dissuadés de mener de futures actions de protestation perturbatrices par des expériences au tribunal et en prison.
Le juge Reid a déclaré à Pritchard: “Il n’est pas approprié pour moi de suspendre l’inévitable peine … vous purgerez jusqu’à la moitié de votre peine en prison.”
S’adressant aux quatre accusés, il a déclaré: “Aucun d’entre vous n’a montré de remords pour vos actions et les porte en fait avec fierté.”
La manifestation de 2021 a vu certains des accusés se coller au tarmac de la M4 près de l’aéroport d’Heathrow dans l’ouest de Londres, perturbant la circulation dans les deux sens pendant environ deux heures.
Cela faisait partie d’une vague de protestations du groupe climatique qui a semé le chaos sur les routes de Grande-Bretagne alors qu’il appelait le gouvernement à augmenter le financement de l’isolation des maisons à travers le pays.
Le juge Reid avait décidé qu’ils ne devaient pas mentionner leurs motivations climatiques lors de leur procès, mais leur avait demandé de “se concentrer autant que possible sur la motivation” dans leurs discours avant le prononcé de la peine.
Il leur a dit: “Bloquer la route comme vous l’avez fait, si cela a été fait sans raison, est une affaire grave et entraînerait une peine de prison.”
Des dizaines de milliers d’automobilistes ont été retardés dans leur voyage à la suite de la manifestation sur la M4
Stephen Pritchard, militant d’Isulate Britain, devant Inner London Crown Court le vendredi 10 mars
Après leur condamnation, Pritchard a déclaré au tribunal qu’il s’était tourné vers l’action de protestation après avoir “épuisé tous les autres moyens”, notamment en écrivant à son député Jacob Rees-Mogg, en signant des pétitions, en menant des projets de développement durable et en plantant des dizaines de milliers d’arbres.
Il a dit qu’il ressentait une “tristesse accablante” face à “l’inaction” du gouvernement face au changement climatique.
S’adressant au juge Reid, Pritchard a déclaré: «Je pense que vos décisions étaient amorales; Je crois aussi qu’ils étaient irrationnels compte tenu de la situation dans laquelle nous nous trouvons.
« Des vies humaines sont en train d’être perdues. La seule façon possible que je puisse imaginer arrêter la résistance civile pacifique dans ce contexte est que vous me disiez que ce pays a cessé de pomper des gaz à effet de serre dans l’air.
«Je sais très bien à quoi ressemble la prison, pour y avoir été. Ce n’est pas un endroit très agréable. Mais j’ai l’impression d’être déjà prisonnier de ma conscience.
Rock a déclaré qu’il avait passé deux mois en prison pour des manifestations similaires et qu’il s’en était senti “traumatisé”, ajoutant qu’il craignait de “s’effondrer mentalement” s’il était à nouveau emprisonné.
Il a déclaré qu’il y avait «trois gardiens de prison pour environ 80 prisonniers» et que beaucoup prenaient «des seaux de drogue pour contrôler leur anxiété».
Rock, de Dulwich, au sud de Londres, a déclaré qu’il se sentait obligé de participer à la manifestation de 2021 parce qu’il pensait que son jeune neveu et sa nièce “n’avaient pas un avenir décent” en raison du changement climatique.
“Je me sens vraiment en colère”, a-t-il déclaré. «Je pense que nous nous dirigeons vers un endroit très sombre. Je ne pense pas que nous allons faire demi-tour à temps.
«Je vois les réactions des politiciens, et ils ne savent pas quoi faire et ils veulent juste que tout le monde se taise.
‘Je ne sais pas quoi faire. Je suis désespéré de changer l’avenir auquel nous sommes confrontés.
Rock a déclaré que ses motivations étaient «morales et spirituelles» et a qualifié l’affaire judiciaire de «jouer» avec de la paperasse «pendant que le monde brûle».
Cook, qui a fondé une entreprise de formation après avoir quitté le service de probation, a déclaré qu’elle avait passé des décennies à “faire respecter la loi”, mais qu’elle avait eu recours à des manifestations perturbatrices pour pouvoir “regarder ses petits-enfants dans les yeux”.
Parlant des limites imposées par le juge Reid à leur défense, la grand-mère de Frome, Somerset, a fait signe au banc du jury et a déclaré: “Je suis vraiment consciente de ces sièges vides.”
“Je vais maintenant dire des choses que j’aurais aimé qu’ils puissent entendre, afin qu’ils ne discutent pas des données de trafic et n’écoutent pas des statistiques ennuyeuses sur le trafic, mais qu’ils sachent pourquoi nous avons fait ce que nous avons fait.”
Cook, qui est également quaker, a déclaré que son travail d’aide en Afrique au nom d’Oxfam et du Conseil des réfugiés et de voir des réfugiés climatiques sur le continent “m’a fondamentalement changé”.
“J’ai vu l’impact que l’urgence climatique avait sur leur vie”, a-t-elle déclaré.
Cook a déclaré que passer par le système judiciaire avait été “beaucoup plus stressant que de s’asseoir sur une autoroute” et qu’elle n’avait pas l’intention de participer à d’autres manifestations contraires à la loi.
Les accusés ont également mentionné l’impact que la campagne avait eu sur leur ami Xavier Gonzalez-Trimmer, qui s’est suicidé après avoir passé du temps en prison pour une manifestation Insulate Britain.
Pritchard a déclaré: “C’était un être humain courageux, doux et attentionné qui pouvait voir l’avenir auquel nous étions confrontés et qui voulait désespérément faire quelque chose à ce sujet, et maintenant il est mort.”
Paluch-Machnik a utilisé son discours pour souligner l’impact du changement climatique, ajoutant: “Ce n’est pas un de mes systèmes de croyance, c’est un processus mesurable.”
