Mise à jour le 17 février 2026. Plusieurs gouvernements européens accusent la Russie d’avoir empoisonné l’opposant Alexeï Navalny avec une toxine mortelle extraite de grenouilles venimeuses, remettant en question la version officielle russe d’une mort due à des causes naturelles.
- Le Royaume-Uni, la Suède, la France, l’Allemagne et les Pays-Bas estiment qu’un empoisonnement à l’épibatidine est la cause la plus probable du décès de Navalny en février 2024.
- Cette toxine, présente dans certaines grenouilles d’Amérique du Sud, paralyse le système nerveux et peut être fatale.
- Le Kremlin rejette fermement ces accusations, maintenant sa position initiale.
La mort d’Alexeï Navalny, survenue en février 2024 dans une prison russe, a relancé les tensions internationales. Cinq pays européens – le Royaume-Uni, la Suède, la France, l’Allemagne et les Pays-Bas – ont annoncé avoir conclu, sur la base d’analyses d’échantillons prélevés sur le corps de l’opposant, qu’il a très probablement été empoisonné à l’épibatidine.
Selon un communiqué commun, les analyses ont confirmé la présence de cette toxine puissante. Les gouvernements européens affirment que seul le gouvernement russe disposait des moyens, de la motivation et de l’opportunité d’utiliser une telle substance contre Navalny. La ministre britannique des Affaires étrangères, Yvette Cooper, a dénoncé un « complot barbare du Kremlin » visant à réduire au silence l’opposant. Elle a déclaré, le samedi dernier :
« Seul le gouvernement russe avait les moyens, les motivations et l’opportunité d’utiliser cette toxine mortelle contre Alexeï Navalny pendant son emprisonnement en Russie. Aujourd’hui, avec sa veuve, le Royaume-Uni met en lumière le complot barbare du Kremlin visant à faire taire sa voix. »
L’épibatidine est une toxine naturellement produite par certaines espèces de grenouilles venimeuses du genre Epipedobates anthonyi, originaires du sud-ouest de l’Espagne, de l’Équateur et du nord du Pérou. Santiago Ron, docteur en biologie évolutive et membre de l’Académie mondiale des sciences, explique que ces grenouilles, diurnes et souvent colorées pour signaler leur dangerosité (aposématisme), n’élaborent pas directement la toxine. Elles l’accumulent en se nourrissant d’acariens et de fourmis.
« Elles séquestrent les toxines présentes dans l’alimentation et les transfèrent à la peau, se protégeant ainsi de leurs prédateurs », a précisé M. Ron à l’agence EFE. Il a souligné que le contact avec la peau d’une grenouille peut provoquer une douleur ou une brûlure, mais qu’une quantité de poison contenue dans un seul spécimen est insuffisante pour tuer un humain. Il faudrait entre 100 et 200 grenouilles pour atteindre une dose mortelle. De plus, un antidote existe, car la base chimique de l’épibatidine et ses effets sur le système nerveux sont bien connus.
La toxine a été isolée pour la première fois dans les années 1970 par des chercheurs du Musée américain d’histoire naturelle lors d’une expédition en Équateur. Aujourd’hui, il n’est plus nécessaire de l’extraire des grenouilles, car elle peut être synthétisée en laboratoire.
Yulia Navalnaya, la veuve d’Alexeï Navalny, avait déjà évoqué un possible empoisonnement de son mari en septembre 2025, avant que les laboratoires étrangers impliqués ne publient leurs conclusions définitives.
Le Kremlin continue de maintenir qu’Alexeï Navalny est décédé de causes naturelles en prison.
Pour en savoir plus sur les grenouilles venimeuses d’Amérique du Sud : RPP Noticias.