La Maison Blanche a-t-elle été utilisée pour voler une série d’illustrations de Norman Rockwell ?
C’est l’argument central d’un nouveau procès épineux, qui allègue que les descendants de l’attaché de presse de longue date de Franklin D. Roosevelt ont prêté une série de quatre Rockwell à la Maison Blanche dans le but de dissimuler la propriété des œuvres d’art, selon un rapport du le journal Wall Street. (La Maison Blanche n’a été accusée d’aucun acte répréhensible.)
Rockwell a créé les croquis et les aquarelles lors de sa visite à la résidence présidentielle en 1943. La série, intitulée “Vous voulez voir le président», dépeint divers Américains – des soldats, des sénateurs, une gagnante du concours de Miss America – attendant dans l’aile exécutive pour un moment face à face avec Roosevelt. Ils ont couru ensemble dans le numéro du 13 novembre 1943 de Le poste du samedi soir.
Après avoir terminé les illustrations, l’artiste les a offertes à l’attaché de presse de FDR, Stephen Early, qui est également apparu dans l’un des croquis.
Pendant des décennies et sept administrations présidentielles, les pièces de Rockwell ont été accrochées à la Maison Blanche. Mais c’était une nouvelle pour les héritiers du fils de l’attaché de presse, Thomas Early, qui a repéré les œuvres d’art sur le mur d’un couloir de l’aile ouest en regardant une interview télévisée en 2017 avec le président de l’époque, Donald Trump.
Soupçonnant que son neveu, William Elam III, avait prêté les illustrations sans l’autorisation de la famille, Early a demandé qu’elles soient retirées des murs de la Maison Blanche. À la mort d’Early en 2020, les illustrations étaient toujours visibles à la résidence.
Ce n’est que l’année dernière que la Maison Blanche a discrètement retiré les Rockwell, les remplaçant par plusieurs portraits photographiques du président Joe Biden, politique rapporté à l’époque. Mais, une fois retirées, les illustrations « Vous voulez voir le président » ont été rendues à Elam, et non aux parents directs d’Early.
Une illustration de la série 1943 de Norman Rockwell, Vous voulez voir le président. Avec l’aimable autorisation du tribunal de district des États-Unis pour la Virginie orientale.
Maintenant, un débat juridique controversé sur la propriété des pièces a monté les différents membres de la famille les uns contre les autres.
En février, Elam a déposé une plainte auprès du tribunal de district de Virginie alléguant qu’il avait droit à la propriété exclusive des travaux de Rockwell. Le dossier expliquait que Stephen Early, l’ancien attaché de presse, les avait offerts à sa fille, Helen Early Elam, en 1949, et qu’elle les avait à son tour donnés à son fils, William Elam III, qui les avait prêtés à la Maison Blanche en juillet 1978. .
Elam III demande au tribunal de lui attribuer définitivement la propriété des illustrations.
Mais cette semaine, la sœur et les fils de Thomas Early ont déposé une demande reconventionnelle contre Elam III, dans laquelle ils ont fait valoir qu’Helen Elam ne possédait qu’un tiers des intérêts dans les croquis de Rockwell et ne pouvait donc pas les transmettre légalement à son fils.
La demande reconventionnelle alléguait en outre que «William Elam a emmené les Rockwell à la Maison Blanche pour dissimuler son retrait de l’œuvre d’art de la maison de sa grand-mère et pour cacher les Rockwell pendant une période de temps significative pour “ blanchir ” ou “ laver ” la propriété de l’œuvre d’art, dans le but d’obtenir la propriété exclusive .”
Les héritiers de Early demandent également la propriété des œuvres d’art de Rockwell, ainsi que 350 000 $ de dommages-intérêts punitifs.
On ne sait pas comment Les héritiers d’Early sommes arrivés à ce chiffre, bien qu’il ne reflète pas nécessairement la valeur des œuvres d’art.
Les peintures de Rockwell ont toujours rapporté sept et huit chiffres aux enchères ces dernières années, selon la base de données de prix d’Artnet, mais les œuvres sur papier n’ont pas été aussi appréciées par le marché. Le prix record pour l’une des pièces de papier de l’artiste est de 854 500 $ pour une étude pour son huile de 1964, Le problème que nous vivons tous avecreprésentant Ruby Bridges entrant dans son école primaire nouvellement déségrégée, qui s’est vendue chez Sotheby’s en 2010.
Les avocats d’Elam III et des héritiers d’Early n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
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