Quatre-vingt-trois joueurs du PGA Tour en moyenne à 300 mètres ou plus du tee cette saison, mais les jours de Rory McIlroy, Cameron Young, Tony Finau et autres vaporisateurs similaires et humiliants par 5 peuvent être comptés.
Après trois ans de recherche, d’écoute des commentaires des fabricants et de demande de commentaires des parties prenantes, l’US Golf Association et le R&A sont prêts à commencer à réduire la distance aux niveaux élites du jeu, et ils s’attaquent à la balle de golf pour le faire.
Lundi, les instances dirigeantes du golf ont envoyé des lettres aux entreprises d’équipement pour annoncer une proposition de règle locale modèle qui permettrait aux organisateurs de tournois d’exiger que les joueurs utilisent des balles de golf qui ont été testées dans des conditions de lancement réelles (ALC) modifiées pour réduire la distance. L’objectif principal de la règle locale modèle serait de réduire la distance aux niveaux les plus élevés du golf masculin – l’USGA et le R&A prévoyant une réduction de la distance du conducteur de 14 à 15 mètres pour les frappeurs les plus longs et les golfeurs avec les vitesses de swing les plus élevées – tandis que ne changeant pas les règles d’équipement qui régissent les joueurs récréatifs.
Les instances dirigeantes du jeu prévoient de réduire la distance au niveau élite en modifiant les tests qui doivent être réussis pour qu’une balle soit jugée conforme aux règles. En augmentant les vitesses de test robotique et en modifiant d’autres paramètres de test, les organes directeurs exigeront effectivement une balle de golf plus lente et plus courte pour se conformer à la règle locale modèle. Il appartiendra alors à tout événement ou tournée d’adopter la règle locale modèle.
«Les distances de frappe au niveau élite du jeu ont constamment augmenté au cours des 20, 40 et 60 dernières années. Cela fait deux décennies que nous n’avons pas revu nos normes de test pour les distances de balle », a déclaré Mike Whan, PDG de l’USGA. « Des augmentations prévisibles et continues deviendront un problème important pour la prochaine génération si elles ne sont pas résolues rapidement. La règle locale modèle que nous proposons est simple à mettre en œuvre, tournée vers l’avenir et sans impact sur le jeu récréatif. Nous franchissons les prochaines étapes de ce processus, guidés avant tout par le fait de faire ce qui est juste pour l’ensemble du jeu. »
Test de balle de golf : ce qui pourrait changer
(David Dusek/Golfweek)
L’USGA et le R&A testent les balles de golf pour s’assurer qu’elles sont conformes à la taille, au poids et aux spécifications réglementaires. Après les avoir mesurées, les balles sont frappées par un robot appelé Iron Byron, et depuis 2004, le robot a balancé un pilote en titane à 120 mph, créant un angle de lancement de 10 degrés et 2 520 tr/min de backspin (+/- 120 tr/min). Dans ces conditions, les balles ne sont pas autorisées à dépasser la norme de distance globale (ODS) de 317 mètres de distance de transport et de roulis combinés (avec une tolérance de 3 mètres).
En juin dernier, dans une lettre aux fabricants d’équipements, l’USGA et le R&A ont déclaré qu’ils voulaient des commentaires sur l’augmentation des vitesses de test à 125-127 mph. Ils souhaitaient également des informations sur les tests de balles dans une gamme d’angles de lancement compris entre 7,5 et 15 degrés avec des taux de rotation arrière de 2 200 tr/min à 3 000 tr/min.
Selon un rapport créé par Titleist qui a été rédigé en réponse à l’avis des zones d’intérêt de l’USGA et du R&A, presque toutes les balles vendues aujourd’hui échoueront aux tests dans ces conditions et seront considérées comme non conformes pour les joueurs d’élite concourant selon la règle locale modèle.
Titleist, qui vend plus de balles de golf que toute autre marque et a fabriqué les balles utilisées par le vainqueur des quatre grands championnats masculins en 2022, a également déclaré que pour fabriquer une balle qui passerait dans les conditions proposées par l’USGA et le R&A, les fabricants devraient rendent les performances du ballon similaires à celles des produits sortis dans les années 1990.
Pour donner un peu de contexte à cette déclaration, Tom Purtzer a mené le PGA Tour en distance de conduite en 1990 avec une moyenne de 279 verges, et John Daly a mené en 1995 à 289 verges. McIlroy mène le Tour en distance de conduite cette saison à près de 327 verges.
Dans les lettres envoyées aux fabricants lundi, l’USGA et le R&A proposent que le robot balance le club de test à 127 mph et produise un tir avec un angle de lancement de 11 degrés et 2 200 tr/min de backspin.
Depuis lundi, aucun joueur du PGA Tour n’a une vitesse moyenne de tête de club de 127 mph. La saison dernière, aucun joueur du PGA Tour n’avait une vitesse moyenne de tête de club supérieure à 125 mph, et cette année, la recrue Brendon Matthews mène le Tour à 126,06. Cette saison, la vitesse de swing moyenne du pilote du PGA Tour est de 115,1 mph, soit 11,9 mph de moins que la nouvelle vitesse de robot proposée.
Les modifications de test proposées par l’USGA et le R&A n’augmenteraient pas la limite ODS de 317 mètres, il est donc prudent de supposer que si le robot fait pivoter le pilote d’essai 7 mph plus rapidement et produit un tir avec un angle de lancement plus élevé et moins de rotation, pas de balles actuelles restera légal pour jouer dans les événements où la règle locale modèle est en place.
Pour être clair, l’USGA et le R&A n’ont pas dit que des changements dans les tests sont en cours pour les balles conçues pour les golfeurs récréatifs et les joueurs qui participent à des événements où la règle locale modèle potentielle n’est pas en place. Si les changements de test sont approuvés, les fabricants d’équipements devront fabriquer des balles pour les joueurs d’élite qui répondent à un ensemble de normes de test et fabriquer des balles différentes qui répondent à l’ensemble actuel de normes de test pour les joueurs de club.
Qu’est-ce qu’une règle locale modèle ?
Tees de golf USGA (David Dusek/Golfweek)
L’USGA et le R&A mettent fréquemment à jour les règles du golf et tentent de simplifier les règles qui régissent le sport. De plus, ils ont des directives appelées Model Local Rules (MLR) qui permettent aux organisateurs de tournois de faire preuve de flexibilité lors de la conduite d’événements.
Par exemple, en 2021, un MLR a été créé qui réduit la longueur maximale autorisée du pilote de 48 pouces à 46 pouces. L’USGA a déclaré qu’elle espérait que ce MLR ne serait adopté que pour les événements au niveau élite, et il est maintenant en place lors des tournois PGA Tour et LPGA. Cependant, en tant que MLR, cela n’empêche pas les golfeurs récréatifs d’utiliser des drivers de 48 pouces dans leurs clubs locaux.
Avec le MLR proposé sur les balles de golf, l’USGA et le R&A veulent permettre aux événements pour les golfeurs d’élite d’exiger que les joueurs utilisent des balles de golf qui passent les nouveaux tests de vitesse plus élevée – en fait pour utiliser des balles de golf plus courtes.
Si le MLR proposé est adopté, il pourrait être utilisé au plus tôt le 1er janvier 2026, mais même s’il est adopté par des circuits professionnels, cela ne signifierait rien pour les golfeurs du week-end. Dans votre club local, le MLR ne sera pas en place et l’USGA veut que vous puissiez jouer n’importe quelle balle que vous aimez et qui a été approuvée selon les normes de test actuelles.
“Au cœur de notre proposition se trouve le désir de minimiser l’impact sur un jeu récréatif florissant”, a déclaré Martin Slumbers, PDG du R&A. “Nous pensons que la règle locale modèle proposée nous aidera à aller de l’avant d’une manière qui protège les qualités inhérentes du sport et réduit la pression pour allonger les parcours. Il s’agit d’un problème important pour le golf et qui doit être résolu si le sport doit conserver son défi et son attrait uniques.
Alors que certaines personnes verront cela comme une bifurcation et la création de différentes règles pour régir différents niveaux de golfeurs, l’USGA et le R&A ont toujours déclaré qu’ils ne considéraient pas l’adoption du MLR comme une bifurcation. Cela peut être une question de sémantique, mais la réalité est qu’à partir de 2026, alors que vous pourrez peut-être jouer les mêmes parcours que les pros, les pros d’élite pourraient ne pas être autorisés à utiliser la même balle que vous.
L’USGA et le R&A n’ont pas non plus précisé ce qu’ils considèrent comme le golf de “niveau élite”. Il est prudent de supposer qu’ils ciblent le PGA Tour, le Korn Ferry Tour et le DP World Tour, mais les directives pour le golf universitaire, les événements amateurs régionaux et les championnats de club n’ont pas été fournies. Cela pourrait semer la confusion chez les golfeurs qui concourent dans différents États et sur différents circuits.
Il n’y a pas non plus d’informations concernant les recommandations pour le golf féminin d’élite, il n’est donc pas clair si l’USGA et le R&A pensent que le MLR proposé devrait être adopté par la LPGA ou le LET.
Les fabricants étant désormais informés des modifications proposées par l’USGA et le R&A, une période de commentaires a commencé qui se terminera le 14 août 2023. Elle est destinée à permettre aux fabricants d’équipements d’étudier les détails proposés par l’USGA et le R&A, de fournir des commentaires et de rechercher le travail qui pourrait être nécessaire pour créer des boules qui seraient conformes aux nouveaux tests.
Après avoir écrit lundi aux fabricants d’équipements, l’USGA et le R&A ont clarifié leur position. Ils ne veulent pas voir des pros masculins rapides frapper la balle plus loin chaque année. Ils ne veulent pas que les concepteurs de parcours de golf qui pourraient travailler sur des projets de niveau championnat se sentent obligés de rendre les parcours encore plus longs. Et ils ne veulent pas rendre le jeu plus difficile ou moins agréable pour les golfeurs amateurs.
Nous avons des éclaircissements sur ce que l’USGA et le R&A veulent faire. Maintenant, nous devons attendre un peu plus pour voir si les changements proposés deviennent réalité.
