Les travailleurs de l’automobile de l’usine Mercedes de Vance, en Alabama, assemblent un SUV entièrement électrique. Stephan Bisaha/Gulf States Newsroom masquer la légende
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Les travailleurs de l’automobile de l’usine Mercedes de Vance, en Alabama, assemblent un SUV entièrement électrique.
Stephan Bisaha/Salle de presse des États du Golfe
Lorsque le constructeur automobile allemand Mercedes a révélé son intention d’ouvrir une nouvelle usine d’assemblage aux États-Unis en 1993, 19 États ont commencé à courtiser le constructeur automobile de luxe.
L’Alabama était considéré comme le cheval noir. Le site proposé près de Tuscaloosa ne possédait pas d’aéroport majeur, l’État disposait d’une main-d’œuvre non qualifiée et d’une pauvreté élevée.
Mais rien de tout cela n’a effrayé Mercedes lorsqu’elle a choisi l’Alabama en septembre. La main-d’œuvre non qualifiée était peu coûteuse et, surtout, non syndiquée. L’opposition syndicale des États du Sud et leur volonté d’offrir d’énormes incitations financières ont conduit à un boom de la construction automobile étrangère dans la région.
Pourtant, les travailleurs de l’automobile du Sud surveillent de près les grèves actuelles de l’UAW. Ils sont exclus des négociations et des avantages qui pourraient en découler.
Mais si le syndicat United Auto Workers obtenait une augmentation salariale importante pour ses membres, les constructeurs automobiles étrangers de la région accorderaient probablement eux aussi leurs propres augmentations pour rester compétitifs. Cela rendrait l’UAW beaucoup plus attractive dans le Sud, ce qui rend les entreprises nerveuses.
“Les travailleurs ont le sentiment qu’ils vont obtenir la même chose que l’UAW”, a déclaré Morris Mock, un technicien dans une usine Nissan près de Jackson, dans le Mississippi.
Tirage au sort du Sud : pas de syndicats et de gros dollars d’incitations
L’Alabama n’a pas seulement convaincu Mercedes parce qu’il n’était pas favorable aux syndicats. L’État a également fourni des incitations d’environ 400 millions de dollars. Depuis lors, d’autres États du Sud ont brandi des babioles bien plus grandes pour attirer les constructeurs automobiles étrangers. L’année dernière, la Géorgie et les gouvernements locaux ont promis à Hyundai 1,8 milliard de dollars d’allégements fiscaux, de nouvelles routes et d’autres avantages en échange d’une nouvelle usine de véhicules électriques dans l’État.
La guerre des incitations et le manque de syndicats ont fait du Sud la destination de choix des constructeurs automobiles étrangers. BMW a ouvert la voie en annonçant une usine en Caroline du Sud en 1992. Honda et Hyundai ont suivi Mercedes en Alabama. Nissan est allé juste au nord de Jackson, dans le Mississippi. Volkswagen a choisi le Tennessee.
Les effectifs du secteur automobile sont passés à des dizaines de milliers
L’administration Biden s’est également lancée dans le jeu des incitations, cette fois pour encourager les constructeurs automobiles étrangers à fabriquer davantage de leurs véhicules électriques en Amérique. Cela pourrait conduire à l’implantation de nouvelles usines dans les États du Sud, comme celle de Géorgie.
“S’il faut que ce soit aux États-Unis, ce sera dans le Sud”, a déclaré AJ Jacobs, sociologue qui a écrit le livre “Les nouveaux constructeurs automobiles nationaux aux États-Unis et au Canada” sur la montée des usines de constructeurs automobiles étrangers dans le Nord. Amérique.
Jacobs a déclaré que bon nombre des accords proposés par les États à ces usines peuvent être rentabilisés au fil des décennies si l’on considère les recettes fiscales et les emplois qu’elles génèrent. L’Alabama est passé de quelques centaines de travailleurs de l’automobile au début des années 1990 à environ 47 000 aujourd’hui.
Mais Jacobs prévient que ces incitations n’en valent pas toujours la peine, surtout maintenant qu’elles ont largement dépassé la barre du demi-milliard. L’entreprise qu’un État recrute est tout aussi importante que le montant.
“Si vous me disiez que vous avez donné 500 millions de dollars d’incitations pour acquérir une usine Toyota, je vous dirais d’y aller”, a déclaré Jacobs. “Il n’y a pas beaucoup d’entreprises dans le monde dont je dirais cela. Parce qu’une fois que Toyota a construit une usine là-bas, elle y reste. Elles ne vont nulle part.”
Le Sud contrôle les négociations de l’UAW
Alors que les travailleurs du Sud pourraient voir leurs salaires augmenter avec une victoire de l’UAW, la lutte acharnée Nord-Sud sur les salaires va dans les deux sens. Les salaires plus modestes dans le Sud rendent plus difficile pour l’UAW de négocier davantage d’argent alors que les usines du Nord tentent de rester compétitives par rapport aux constructeurs automobiles étrangers.
Les travailleurs de l’UAW font également grève pour obtenir de meilleurs salaires et avantages sociaux chez un fournisseur de Mercedes en Alabama – l’un des rares fabricants de pièces automobiles syndiqués de la région. La grève n’a aucun rapport avec la grève nationale contre les Trois Grands.
Mais le montant des salaires n’est pas le seul problème auquel les travailleurs du Sud prêtent attention lors de la grève. Il y a aussi la transition mondiale vers les véhicules électriques.
La rénovation d’anciennes usines et la construction de nouvelles usines pour fabriquer des véhicules électriques créeront de nouveaux emplois. Mais cela entraînera également la perte d’autres emplois. Les constructeurs automobiles n’ont pas besoin de travailleurs formés pour construire des moteurs pour un véhicule électrique qui n’en aura pas, a déclaré Mock.
Mock ne sait toujours pas si le passage aux véhicules électriques sera un net positif pour les travailleurs du Sud. Cela dépendra du résultat du contrat UAW, qui pourrait entraîner des changements similaires dans les usines des constructeurs automobiles étrangers. La sécurité de l’emploi et la reconversion des travailleurs pour s’adapter à l’avenir des véhicules électriques constituent une part importante du combat de l’UAW pour ses membres – et indirectement pour les travailleurs de l’automobile du Sud également.
“C’est l’un des moments les plus importants en Amérique”, a déclaré Mock. “Les moments les plus importants du mouvement ouvrier.”