Les Dolphins de Miami ont entamé un vaste remaniement de leur effectif, signe que la franchise se prépare à une reconstruction de plusieurs années après deux saisons décevantes et des difficultés financières. Les changements drastiques, annoncés lundi, incluent la libération de plusieurs joueurs clés, dont la star Tyreek Hill et le défenseur Bradley Chubb.
L’éviction de Hill, récepteur vedette, et de Chubb, joueur de ligne défensive, sont les mesures les plus marquantes. Hill, qui a réalisé des performances exceptionnelles en 2022 (1 710 yards à la réception) et 2023 (1 799 yards à la réception) – devenant le premier joueur de l’histoire de la NFL à dépasser les 1 700 yards lors de deux saisons consécutives – incarnait l’attaque explosive des Dolphins, qui a mené la ligue en yards totaux en 2023 et s’est classée deuxième au niveau des points marqués.
Chubb, arrivé en 2022 en échange d’un choix de premier tour, avait contribué à renforcer la défense de Miami. Il a enregistré 11 sacs et six courses forcées – un record de la ligue – en 2023, saison au cours de laquelle les Dolphins ont de nouveau atteint les séries éliminatoires.
Ces décisions interviennent après une période de turbulences pour l’équipe, marquée par les blessures du quart-arrière Tua Tagovailoa, le renvoi du directeur général Chris Grier et l’absence de succès en séries éliminatoires ces deux dernières saisons. Le remplacement de Tagovailoa et le limogeage de l’entraîneur Mike McDaniel ont confirmé la nécessité d’un nouveau départ.
Le nouveau directeur général, Jon-Eric Sullivan, et le nouvel entraîneur, Jeff Hafley – tous deux issus des Packers de Green Bay – ont pour objectif de reconstruire l’équipe. Les récentes libérations permettent de dégager 56 millions de dollars (environ 51,5 millions d’euros) d’espace salarial pour 2026, selon les médias américains.
La situation du quart-arrière Tua Tagovailoa reste une priorité. Sullivan a indiqué que l’équipe était « sur le point » de prendre une décision concernant l’avenir de Tagovailoa, qui a signé une prolongation de contrat de quatre ans, d’une valeur de 212,4 millions de dollars (environ 195,5 millions d’euros), avant la saison 2024. Un échange semble privilégié, mais s’avère complexe en raison des garanties salariales importantes et des pénalités de plafond salarial potentielles.
Plusieurs options se présentent pour remplacer Tagovailoa, dont Russell Wilson, récemment libéré par les Broncos de Denver. Cependant, l’acquisition de Wilson entraînerait une pénalité de plafond salarial record. Les Dolphins pourraient également envisager de sélectionner un jeune quart-arrière lors de la prochaine draft, ou de s’appuyer sur les joueurs déjà sous contrat, Cam Miller et Quinn Ewers, bien que leur potentiel soit incertain.
En parallèle, l’équipe devra renforcer ses lignes offensives et défensives, ainsi que sa défense secondaire. Aaron Brewer, centre titulaire, est un élément prometteur, mais des améliorations sont nécessaires sur les autres positions. La perte de Chubb et de Jaelan Phillips, transféré aux Eagles de Philadelphie, souligne la nécessité de développer de jeunes talents sur la ligne défensive.
Sullivan et Hafley sont conscients que la reconstruction prendra du temps. Ils misent sur une approche méthodique, combinant des acquisitions judicieuses en agence libre, des choix stratégiques lors de la draft et le développement des joueurs existants, afin de bâtir une équipe compétitive sur le long terme.