L’incertitude règne actuellement sur la prochaine saison de la WNBA (Women’s National Basketball Association), avec des négociations en cours pour un nouvel accord collectif et l’arrivée de deux nouvelles franchises. Dans ce contexte particulier, les prévisions pour la draft de 2026 s’appuient sur les performances universitaires actuelles, avec Azzi Fudd, meneuse de UConn, en tête des projections.
Alors que la période de recrutement est généralement bien avancée à ce stade de l’année, la situation est inédite. La plupart des joueuses, hors contrats de rookie, sont agentes libres, et les deux nouvelles équipes n’ont encore aucun joueur dans leurs effectifs. Cette situation rend les prévisions de draft complexes, mais permet de se concentrer sur les performances des joueuses en fin de cursus universitaire.
Azzi Fudd, arrière de l’Université de Connecticut, conserve la première place dans les prévisions de la draft ESPN. La joueuse de 1,75 m est une pièce maîtresse de l’équipe de UConn, qui vise une septième saison parfaite de son histoire. Avec une moyenne de 17,5 points par match et un taux de réussite de 45,5 % (76 sur 167) à trois points, Fudd pourrait rejoindre son ancienne coéquipière Paige Bueckers, sacrée rookie de l’année 2025, aux Dallas Wings.
La semaine des championnats de conférence et le tournoi NCAA peuvent encore influencer le classement des joueuses, comme l’ont démontré les succès en March Madness. Il faudra donc suivre attentivement les performances des joueuses d’ici à la prochaine mise à jour des prévisions.
En deuxième position, la WNBA pourrait se pencher sur la jeune centre espagnole Fam, 19 ans, qui évolue à Valence. Son potentiel est indéniable, et elle pourrait bénéficier de l’expertise de Cheryl Reeve, l’entraîneuse la plus expérimentée de la ligue, aux Minnesota Lynx. L’incertitude concernant le retour de Napheesa Collier, blessée à la cheville en janvier, pourrait également lui offrir des opportunités de jeu plus rapidement.
La meneuse de TCU, Miles, se distingue également. Ancienne joueuse de Notre Dame, elle mène les Horned Frogs avec 20,5 points, 6,6 passes décisives et 1,9 interceptions par match. Elle a récemment réalisé une performance exceptionnelle en marquant 40 points, dont 10 tirs à trois points, lors d’une victoire contre Baylor. Elle avait la possibilité de se présenter à la draft 2025, mais a choisi de poursuivre ses études pour affiner son jeu et gagner en confiance.
La pivot de UCLA, Betts, affiche une moyenne de 16,4 points, 8,2 rebonds et 2,1 contres pour les Bruins, actuellement invaincus en Big Ten (24 victoires, 1 défaite). La pertinence des pivots traditionnels dans la WNBA est un sujet de débat, mais les qualités de Betts pourraient lui valoir une place dans le premier tour de la draft.
L’arrière de LSU, Johnson, voit sa moyenne de points diminuer par rapport à la saison précédente (13,8 points contre 18,6), en raison de la répartition plus équilibrée du jeu offensif de son équipe. Cependant, elle améliore son taux de réussite à trois points (43,9 %), un atout majeur. Son énergie et son efficacité défensive sont également des points forts.
Cotie McMahon, de l’Université d’Ole Miss, est consciente qu’elle devra évoluer davantage sur le périmètre en WNBA et améliorer son tir à trois points. C’est pourquoi elle a choisi de terminer sa carrière universitaire à Ole Miss après trois saisons à Ohio State. Elle a récemment partagé son expérience avec le diagnostic du syndrome des ovaires polykystiques et son impact sur ses performances, ce qui lui a permis d’atteindre une moyenne de 19,9 points par match, un record personnel.
L’arrière française Angloma, qui joue pour Basket Lattes Montpellier Agglomeration (BMLA), réalise une excellente saison avec une moyenne de 16,2 points, 5,7 rebonds et 2,6 passes décisives. Elle pourrait évoluer aux postes d’arrière ou d’ailier en WNBA.
La meneuse espagnole Martin, 20 ans, a participé à l’équipe d’Espagne qui a atteint la finale du Championnat d’Europe l’été dernier. Elle affiche une moyenne de 14,8 points et 4,6 passes décisives avec Perfumerias Avenida. Elle a été élue MVP de la Coupe du Monde FIBA des moins de 19 ans en 2023.
Kneepkens, de UCLA, contribue à la domination des Bruins en Big Ten grâce à ses qualités de tireuse à longue distance (45,9 % de réussite à trois points cette saison). Bien que sa moyenne de points ait diminué par rapport à la saison précédente, elle évolue dans une équipe plus talentueuse.
La pivot sud-coréenne Okot, de l’Université de Caroline du Sud, a commencé à jouer au basket-ball à l’adolescence et a rapidement progressé. Elle a joué à Mississippi State la saison dernière avant de rejoindre les Gamecocks. Elle pourrait demander une année supplémentaire d’éligibilité universitaire, mais si elle se présente à la draft, elle présente un potentiel intéressant avec une moyenne de 13,2 points, 10,2 rebonds, 1,5 interceptions et 1,5 contres par match.
Jackson, de Duke, est une joueuse clé de la défense des Blue Devils et une tireuse à trois points efficace (50 tirs à trois points cette saison, 212 au total). Elle affiche également une moyenne de 4,6 passes décisives, un record personnel.
Rice, de UCLA, réalise sa meilleure saison avec une moyenne de 15,4 points, 6,4 rebonds et 1,7 interceptions, avec des taux de réussite de 50,8 % au tir et 42,1 % à trois points.
Latson, de Caroline du Sud, a quitté Florida State pour rejoindre un programme plus prestigieux. Bien que ses statistiques aient légèrement diminué et qu’elle ait été confrontée à une blessure à la jambe, elle reste une joueuse prometteuse avec une moyenne de 15,5 points par match.
Suarez, de TCU, a joué dans trois programmes universitaires différents (Tennessee, Cal et TCU). Son passage à TCU pourrait lui permettre d’améliorer son tir à trois points (36,1 % de réussite) et de devenir une joueuse plus polyvalente. Elle aura 24 ans en mai, ce qui est un peu plus âgée que la plupart des joueuses draftées, mais son expérience universitaire pourrait être un atout.
Jaquez, de UCLA, est la quatrième joueuse des Bruins à figurer dans les prévisions du premier tour. Les gardes Leger-Walker et Dugali devraient également être draftées.