En septembre 2024, Cherise Doyley, une doula professionnelle en plein travail, a été contrainte de participer à une audience judiciaire virtuelle depuis son lit d’hôpital en Floride, après avoir refusé de subir une césarienne.
Les faits se sont déroulés au sein de l’établissement University of Florida Health, à Jacksonville. Alors qu’elle s’apprêtait à donner naissance à son quatrième enfant, Cherise Doyley avait exprimé son souhait de privilégier un accouchement par voie basse. Cependant, le corps médical s’est opposé à ce plan, invoquant un risque de rupture utérine — une complication grave où l’utérus se déchire, plus fréquente chez les femmes ayant déjà subi des césariennes.
S’appuyant sur son expérience et ses recherches, la future mère estimait que ce risque était inférieur à 2 %. Elle a fermement refusé l’intervention chirurgicale, rappelant que ses précédentes césariennes avaient entraîné des complications sévères, notamment une hémorragie ayant nécessité une hospitalisation d’une semaine supplémentaire. Elle craignait également qu’un rétablissement post-opératoire prolongé ne l’empêche de s’occuper correctement de ses trois autres enfants.
C’est alors que la situation a pris un tournant inhabituel. En plein travail, Cherise Doyley a vu des infirmières apporter une tablette tactile à son chevet pour une audience via Zoom. Sans avocat ni représentant légal, elle s’est retrouvée face au juge Michael Kalil, ainsi qu’à des avocats et des membres du personnel hospitalier. Le tribunal avait été saisi d’une requête d’urgence déposée par l’État à la demande de l’hôpital, afin d’imposer la césarienne dans l’intérêt de l’enfant à naître.
« C’est la chose la plus folle que j’aie jamais vue. »
Cherise Doyley
Pendant trois heures, la patiente a défendu son autonomie corporelle et ses droits de citoyenne américaine, affirmant que son propre bien-être n’était pas pris en compte dans cette procédure.
« J’ai toujours des droits en tant que citoyenne américaine et en tant que patiente ; je suis autorisée à décider de ce qui arrive à mon corps et à mon bébé. S’il s’agit de choisir entre ma vie et celle du bébé, j’ai dit que je voulais vivre. J’ai d’autres enfants dans ce monde qui ont besoin de moi. Et c’est mon droit car, au bout du compte, si je meurs d’une césarienne, personne sur cet appel ne s’occupera de mes enfants. »
Cherise Doyley
À l’issue de l’audience, le juge Kalil n’a pas ordonné de césarienne immédiate, mais a statué que l’hôpital pouvait en pratiquer une si une urgence réelle survenait. Quelques heures plus tard, le rythme cardiaque du bébé ayant chuté, les médecins ont finalement procédé à l’intervention. Cherise Doyley a donné naissance à sa fille, Arewa, aujourd’hui âgée d’un an et demi, qui a dû être placée en unité de soins intensifs néonataux (NICU).
Aujourd’hui, Cherise Doyley dénonce ce qu’elle qualifie de « violence obstétricale » et de « racisme médical ». Elle considère l’utilisation du système judiciaire pour contraindre une patiente à une procédure médicale comme une forme de torture.
« L’autonomie corporelle ne disparaît pas quand on tombe enceinte. Le droit, en tant que patient, de faire des choix éclairés, et même des refus éclairés, ne disparaît pas parce que l’on est enceinte. »
Cherise Doyley
La mère de famille s’inquiète d’un « engrenage » dangereux, citant d’autres cas similaires, comme ceux de Brianna Bennett et de Laura Pemberton. Cette dernière aurait été contrainte par le shérif de retourner à l’hôpital dans les années 1990 après avoir refusé une césarienne. S’appuyant sur les principes de l’American College of Obstetricians and Gynecologists, Cherise Doyley estime que le traitement qui lui a été infligé était contraire à l’éthique.