Des cuisiniers prêts à aider les sorciers après un parcours inhabituel apparu à l’origine sur NBC Sports Washington
WASHINGTON – Xavier Cooks venait de terminer de mener ses Kings de Sydney au championnat de la National Basketball League (NBL) en Australie lorsqu’il était temps de se lancer dans l’un des vols les plus longs possibles au monde.
Cooks était prêt pour sa prochaine affectation, avec les Wizards de Washington, où il réaliserait le rêve de sa vie de jouer dans la NBA. Encore endolori après une saison complète, il a volé environ 20 heures pour rejoindre sa nouvelle équipe à travers le monde.
“J’ai joué la Grande Finale, puis je suis monté dans un avion le lendemain matin. Ce trajet en avion, j’étais raide tout le temps”, a déclaré Cooks.
Avec un décalage horaire de neuf heures et aucun entraînement pour apprendre les jeux des Wizards, Cooks a fait ses débuts en NBA samedi soir, ironiquement, contre les Sacramento Kings. Il est devenu le cinquième joueur le plus âgé à faire ses débuts dans un uniforme Wizards / Bullets à 27 ans et 211 jours.
Avant que Cooks ne devienne une star en Australie, remportant le prix MVP de la NBL, il a joué à l’Université Winthrop à Rock Hill, en Caroline du Sud. Après avoir obtenu son diplôme, il a passé du temps avec les Warriors dans la Summer League 2018. C’est là qu’il a croisé la route de Kendrick Nunn, le seul coéquipier des Wizards qu’il connaissait avant de signer.
Cooks a passé une saison à jouer en Allemagne avant de se rendre en Australie. C’est là qu’il a mûri en tant que basketteur et s’est préparé pour la NBA.
“Surtout juste de la confiance et de la confiance en moi”, a déclaré Cooks à propos de ce qu’il a gagné dans la NBL. “J’ai fait ma première Ligue d’été en sortant de l’université et je n’étais pas prêt. Je n’étais pas prêt.”
Cooks pense que son jeu montre actuellement des signes de chaque arrêt qu’il a effectué en cours de route. En Europe, il s’est habitué au basket physique. La NBL, quant à elle, est une ligue rapide, ce qui a permis à Cooks d’accélérer son jeu.
Le produit fini est un joueur que l’entraîneur-chef Wes Unseld Jr. pense pouvoir aider les Wizards à court terme cette saison et au-delà, puisqu’il a signé jusqu’en 2023-24.
“Un autre gars avec de la taille et de l’athlétisme. Il a la polyvalence, je pense, pour défendre plusieurs positions”, a expliqué Unseld Jr. “Il a de l’énergie, beaucoup d’intangibles. Souvent, quand vous avez besoin d’un coup dans le bras, vous voulez un gars qui peut atteindre ces 50-50 balles. C’est un rouleau dynamique, un meneur de jeu sous-estimé dans la poche. “
Cooks a décrit son jeu de la même manière. Il a mentionné faire de petites choses comme se battre pour des balles perdues. Les scouts soulignent constamment son décès comme une compétence supplémentaire. Et il ne faut pas beaucoup de temps pour regarder ses temps forts pour voir qu’il peut jouer au-dessus de la jante et livrer des dunks qui changent l’élan.
Les cuisiniers peuvent prendre un certain temps pour s’habituer à la NBA et à sa nouvelle équipe sur le terrain, mais il pense déjà que DC sera un choix naturel. Bien qu’il ait grandi en Australie, ses quatre années dans une université américaine l’ont aidé à faire la transition vers la vie aux États-Unis et il est déjà citoyen américain. Il se trouve également qu’il a de la famille dans la région de DC.
“Je ne commencerais pas encore à conduire, mais je suis à l’aise ici”, a-t-il plaisanté, alors que les Australiens conduisent sur le côté gauche de la route.
Les prochains jours et semaines seront un cours accéléré pour les cuisiniers pour apprendre le livre de jeu des sorciers, la terminologie et les noms de tous ses nouveaux collègues. Cela prendra probablement du temps, mais il a fait tout le chemin jusqu’ici. C’est la première étape.
“C’est incroyable. C’est le rêve de toute une vie d’arriver ici”, a déclaré Cooks à propos de la NBA. “Il m’a fallu 27 ans pour arriver ici. Je suis, quoi, cinq ans après l’université ? Mon rêve est un peu différent de celui de tout le monde.”
