Les années 1970 ont marqué une révolution dans les habitudes culinaires britanniques, voyant l’essor des plats préparés et des délices surgelés. De nombreux classiques de cette époque, autrefois omniprésents sur les tables familiales et dans les cantines scolaires, ont mystérieusement disparu des étals. Plongeons dans la nostalgie de cette décennie disco pour redécouvrir dix de ces icônes alimentaires, retraçant leur succès et leur disponibilité actuelle.
L’un des symboles de cette ère était le Vesta Curry, une alternative savoureuse aux traditionnels fish and chips du vendredi soir. Ces kits de curry déshydratés promettaient une expérience de « faux repas à emporter » (fakeaway) réconfortante et facile à préparer. Bien que rares dans les supermarchés aujourd’hui, certaines saveurs classiques, comme le Curry de Bœuf et le Chow Mein, peuvent encore être achetées en ligne.
Le Black Forest Gâteau incarnait, quant à lui, la sophistication continentale. Ce dessert composé de génoise chocolatée, de crème fouettée, de cerises et d’une touche de kirsch, était le choix idéal pour impressionner lors d’un dîner. D’origine allemande, il fut rapidement adopté par les marques britanniques. Si sa popularité a décliné, des versions revisitées sont encore disponibles, particulièrement à l’approche de Noël, bien qu’elles peinent à retrouver l’impact spectaculaire des créations des années 70.
Moins ostentatoire mais tout aussi apprécié, l’Arctic Roll offrait une combinaison simple de biscuit éponge, de confiture et de crème glacée vanille, le tout roulé en boudin. Ce dessert surgelé fut un pilier des repas de semaine et des fêtes d’anniversaire, particulièrement pratique car il ne nécessitait pas une vaisselle fastidieuse. Après avoir disparu des radars dans les années 1990, une brève relance en 2008 n’a pas suffi à le réinstaller durablement. Des rumeurs persistantes font état de sa réapparition ponctuelle dans certains magasins, mais il n’est plus un produit courant.
Les Spam Fritters, héritage de la période de rationnement d’après-guerre, ont persisté dans les années 70, notamment dans les cantines scolaires et les poissonneries. De généreuses tranches de Spam en conserve, plongées dans une friture croustillante, composaient un repas bon marché et consistant, souvent servi avec des frites et des petits pois. Le Spam en boîte reste trouvable, mais la version panée a largement déserté les menus traditionnels, subsistant comme une curiosité dans quelques établissements rétro.
Les tartes Fray Bentos représentaient une solution rapide et réconfortante pour les dîners en semaine. Ces tartes en conserve, garnies de viande (le Steak & Kidney étant un best-seller) sous une pâte feuilletée, promettaient un repas chaud et copieux sans complication. Ces tartes sont toujours disponibles dans la plupart des supermarchés, aux côtés de leurs équivalents en sachets micro-ondables et soupes en conserve.
Le Prawn Cocktail fut l’entrée emblématique des dîners chics des années 70. Servi dans un grand verre, il se composait d’une base de laitue iceberg émincée, surmontée de crevettes froides et d’une généreuse cuillère de sauce Marie Rose (mélange de ketchup et de mayonnaise). Bien que de nombreux foyers aimaient le préparer eux-mêmes, des versions prêtes à consommer étaient également disponibles en magasin. Cette mise en bouche, bien que moins avant-gardiste aujourd’hui, se retrouve toujours dans de nombreuses grandes surfaces, parfois sous forme de chips.
Les Findus Crispy Pancakes ont été élus snack nostalgique préféré des Britanniques en 2009. Ces fines crêpes garnies d’une préparation salée (viande ou légumes) et enrobées d’une panure croustillante étaient un succès auprès des familles grâce à leur cuisson aisée depuis le congélateur. La marque Findus ayant été remplacée par Birds Eye dans les années 2010, ces pancakes restent disponibles dans la plupart des supermarchés, avec une recette parfois améliorée, offrant davantage de garniture.
Avant la profusion de variétés de sodas, les boissons Tab et Cresta faisaient partie des incontournables. Tab, l’un des premiers sodas diététiques, avait conquis un public sensible à la ligne avec le slogan « A Beautiful Drink for Beautiful People ». Cresta, quant à lui, était une boisson pétillante aux fruits, reconnaissable à son ours polaire mascotte, qui clamait : « It’s Frothy, Man! ». Ces boissons ont succombé à la concurrence : Cresta fut discontinué dans les années 1990, et Tab a résisté jusqu’en 2020, avant de s’incliner face aux Diet Cokes et autres La Croix.
Le Cabillaud à la sauce persillade était un plat de poisson simple et familial des années 70, souvent accompagné de purée et de quelques petits pois. Proposé surgelé et prêt à cuire par les marques spécialisées de l’époque, il offrait un filet de cabillaud nappé d’une sauce crémeuse au persil. Si les versions surgelées sont plus difficiles à trouver, des plats préparés similaires existent encore, et il reste toujours possible de recréer ce plat à la maison pour retrouver ce goût d’antan.
Enfin, le Chicken à la King, plat de poulet en sauce blanche, agrémenté de champignons et parfois de poivrons rouges, était une option polyvalente, trouvable au rayon surgelé ou préparable maison. Sa richesse et son élégance en faisaient un plat adapté aussi bien aux dîners de semaine qu’aux occasions spéciales. Des versions en conserve se trouvent en ligne, mais le plat reste peu répandu. Opter pour une ancienne recette familiale est une manière ludique de revivre cette saveur rétro.