Cortina d’Ampezzo, Italie – Malgré la suppression de la section sportive de son journal et son propre licenciement imminent, le journaliste Barry Svrluga continue de couvrir les Jeux olympiques de Milan-Cortina, témoignant d’une passion inébranlable pour le reportage sportif et d’un engagement envers ses lecteurs.
Svrluga, qui couvre les Jeux depuis les Jeux d’été d’Athènes en 2004, se retrouve aux Jeux d’hiver pour la douzième fois, après avoir déjà couvert les Jeux de Turin en 2006 où Lindsey Vonn avait fait un retour spectaculaire suite à une blessure. Il est l’un des quatre journalistes du Washington Post à avoir maintenu le cap malgré les coupes budgétaires, aux côtés de Rick Maese à Bormio, et de Les Carpenter et Robert Samuels à Milan.
« On peut nous supprimer notre section, a-t-il déclaré, mais d’une certaine manière, ils ne peuvent pas nous supprimer notre esprit. »
Le Washington Post avait initialement prévu d’envoyer 14 membres de son personnel aux Jeux, mais a finalement annoncé la suppression de sa section sportive et le licenciement d’un tiers de ses effectifs quelques jours avant l’ouverture de la compétition. Svrluga et Carpenter font partie des journalistes concernés par ces licenciements.
Au-delà de la situation personnelle, Svrluga a récemment publié une interview poignante avec la skieuse Mikaela Shiffrin et sa mère, Eileen, qui a révélé que cette dernière était atteinte d’un cancer et avait dû interrompre sa saison de Coupe du monde pour suivre un traitement de six semaines. « C’était une situation très personnelle, a expliqué Svrluga. Je leur suis reconnaissant de m’avoir fait confiance pour ces informations. C’est leur histoire à raconter. »
Svrluga déplore l’impact de ces réductions de personnel sur la couverture médiatique des événements sportifs majeurs. « C’est tragique pour les lecteurs, a-t-il souligné, notant l’espace désormais vacant dans les zones d’interview. C’est idéal pour la logistique, mais triste pour l’entreprise. » Il a également constaté un élan de soutien de la part de nombreux acteurs du monde sportif, des propriétaires d’équipes aux athlètes, qui ont pris contact avec lui après l’annonce des coupes budgétaires.
« J’ai reçu des messages de personnes que j’ai couvertes pendant 22 ans, a-t-il précisé. Des gens avec qui j’ai parfois eu des désaccords, ou sur lesquels j’ai écrit des articles qu’ils n’ont pas appréciés. Il y a toujours un élément humain. »
Malgré les circonstances, Svrluga aborde ces derniers jours en Italie avec une détermination renouvelée. « Le vin rouge, dit-il, coulera à flots. » Il s’agira de sa dernière mission pour le Washington Post, après avoir consacré plus de deux décennies à couvrir le monde du sport.