La nouvelle génération de basketteurs universitaires promet un spectacle exceptionnel cette saison, avec Darryn Peterson en tête
KANSAS CITY, Mo. – Alors que la saison précédente sera peut-être à jamais marquée par l’exploit sans précédent d’un freshman à Duke, Cooper Flagg, la cuvée 2024-2025 s’annonce sous des auspices radicalement différents. Cette année, une véritable légion de talents émergents s’apprête à révolutionner le paysage du basketball universitaire, avec en première ligne Darryn Peterson, désigné prématurément « Freshman National de l’Année » par les chroniqueurs de CBS Sports.
L’an dernier, malgré la domination de Flagg, la plupart des autres grandes promesses de la promotion n’ont pas atteint les sommets escomptés. Dylan Harper et Ace Bailey ont vu leur saison se terminer sans participation au tournoi NCAA, tandis que VJ Edgecombe évoluait dans une équipe de Baylor majoritairement non classée. Tre Johnson, Ian Jackson et Drake Powell ont connu des saisons mitigées au sein d’équipes en deçà des attentes. Seul Cooper Flagg a su s’imposer comme All-American, un fait exceptionnel qui ne devrait pas se reproduire cette année, tant la nouvelle génération est dense et talentueuse.
La nouvelle preuve de cette pléthore de talents nous vient du dernier classement fictif des prospects NBA 2026 établi par Kyle Boone : les huit premières sélections sont toutes des freshmen universitaires, évoluant dans des équipes qui devraient, selon toute vraisemblance, participer au tournoi NCAA 2026.
Parmi cette constellation de futurs stars, Darryn Peterson, garde de 1,98 m (6 pieds 6 pouces) évoluant à Kansas, a récolté le plus de suffrages. Au cours d’un entretien accordé mercredi au T-Mobile Center lors de la Big 12 Media Day, le jeune prodige s’est confié sur les louanges de son entraîneur, le légendaire Bill Self. Ce dernier n’a pas hésité à qualifier Peterson de freshman le plus talentueux et le plus prêt qu’il ait jamais eu sous ses ordres, une déclaration d’autant plus marquante que Self a coaché par le passé Andrew Wiggins (premier choix de la draft NBA 2014) et Joel Embiid (MVP NBA 2023).
« C’est une de ces choses que je dois simplement accepter maintenant », a confié Peterson lors de notre entretien pour le podcast « Eye On College Basketball ». « C’est dit et gravé dans le marbre. Tout ce que je peux faire, c’est répondre à l’appel et accomplir tout ce qu’il dit. »
Ceux qui côtoient Darryn Peterson ne tarissent pas d’éloges à son sujet. Ils décrivent un joueur doté de tous les attributs physiques pour devenir le visage d’une franchise NBA, un meneur d’hommes incontestable, un leader né et un coéquipier modèle, dévoué au travail. Son profil correspond en tous points à celui d’un futur pilier de la ligue.
D’après le sondage de CBS Sports, Peterson devance ainsi AJ Dybantsa, un ailier de BYU également très attendu. Ce dernier, impressionnant par sa taille et sa capacité à scorer à mi-distance, est également cité parmi les prétendants au titre de Freshman National de l’Année. La perspective de voir ces deux joueurs, issus de la même conférence mais de deux équipes différentes, s’affronter pourrait rappeler les duels mémorables de la draft NBA 2017, et pourrait bien se reproduire lors de la prochaine draft, avec Peterson et Dybantsa en tête de liste.
Si le titre de joueur de l’année (Wooden Award) est actuellement envisagé pour le senior de Purdue, Braden Smith, il n’est pas impossible que la course au titre de meilleur freshman de la Big 12 se transforme en une lutte pour le titre de joueur de l’année, tant la conférence regorge de talents freshmen exceptionnels. L’optimisme est donc de mise pour Darryn Peterson, dont les performances anticipées devraient surpasser celles de ses contemporains.
L’équipe type des freshmen de la saison 2025-2026 selon CBS Sports :
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Darryn Peterson | Kansas | Arrière | 1,98 m (6-6)
Peterson est le seul freshman à avoir été nommé dans la première équipe All-American pré-saison par CBS Sports. Il est le favori pour être le premier choix de la prochaine draft NBA. Meneur fluide, il promet de hausser le niveau de jeu de l’équipe de Bill Self. Il ne serait pas surprenant de le voir dépasser les 20 points de moyenne par match. – Cameron Salerno -
AJ Dybantsa | BYU | Ailier | 2,06 m (6-9)
Dybantsa arrive à BYU en tant que recrue la plus attendue de l’histoire du programme. Il possède la taille idéale pour un ailier de niveau NBA aujourd’hui. Il excelle à mi-distance et trouve facilement ses spots de tir. L’enthousiasme autour de BYU et Dybantsa est palpable. – CS -
Cameron Boozer | Duke | Ailier | 2,06 m (6-9)
Fils de l’ancienne star de Duke et légende NBA Carlos Boozer, il a de grandes chaussures à chausser après le départ de Cooper Flagg, élu joueur national de l’année. Cependant, avec son pedigree et son talent, Boozer est sans doute le mieux placé pour répondre à cette attente. Il était un véritable gagnant au lycée et cette mentalité devrait se traduire au niveau universitaire. Comme Peterson et Dybantsa, il est un sérieux prétendant à la première place de la draft. – CS -
Mikel Brown Jr. | Louisville | Meneur | 1,96 m (6-5)
Brown est considéré comme le meilleur meneur freshman entrant dans le basketball universitaire. Il a réalisé un excellent été lors de la Coupe du Monde U19 FIBA. Brown est un véritable stratège sur le terrain. Louisville aborde cette saison avec un immense espoir autour du programme, et Brown devra être à son meilleur niveau pour que les Cardinals réalisent leur plein potentiel. – CS -
Nate Ament | Tennessee | Ailier | 2,13 m (6-10)
Malgré des recrutements parfois décevants ces dernières années, Ament représente de loin le joueur de première année le plus talentueux que l’école ait jamais eu. Il aime avoir le ballon en main et peut être un scoreur prolifique au niveau universitaire. Ament est la recrue la mieux classée de l’histoire du programme de Tennessee et pourrait également devenir le joueur le mieux drafté de l’école. – CS