Le Genesis Invitational a été le théâtre d’une remontée spectaculaire de Rory McIlroy, qui se positionne idéalement avant le dernier tour, tandis que des surprises émergent en tête du classement à Riviera Country Club.
Après une journée de jeudi perturbée par la pluie, les conditions se sont améliorées considérablement vendredi, permettant aux 30 joueurs ayant dû interrompre leur premier tour de le compléter dès 7 heures du matin. McIlroy, après un bon score de 66 (-5) jeudi malgré des conditions difficiles, a encore progressé avec un 65 (-6) vendredi, se plaçant à un seul coup des leaders, Jacob Bridgeman et Marco Penge.
Le Nord-Irlandais a mis en évidence une amélioration notable de son jeu de fer, se classant troisième du tournoi au nombre de coups gagnés sur les approches. « Il n’y a pas d’océan Pacifique dans lequel envoyer la balle sur ce parcours, ce qui aide », a-t-il déclaré après son deuxième tour. « Même quand j’ai envoyé un coup de départ raté au 15, à 40 mètres à gauche du fairway, ce n’était pas grave. C’est un type de golf différent cette semaine, un aménagement différent. J’ai encore joué quelques coups imprécis, mais l’aménagement du parcours permet de s’en sortir un peu plus facilement. J’ai bien frappé, j’ai bien contrôlé mes distances et j’ai réussi quelques bons putts de moins de huit mètres quand j’en avais besoin. »
Penge, qui avait été le meilleur joueur du DP World Tour l’année dernière (hors Rory McIlroy), et Bridgeman, qui réalise des performances solides sur le PGA Tour, partagent la première place avec un score total de -12. Penge se distingue par sa puissance au départ, menant le classement au nombre de coups gagnés au départ, tandis que Bridgeman excelle sur les greens, avec un gain de 7,4 coups grâce à ses putts.
La journée a également été marquée par les difficultés rencontrées par Scottie Scheffler, qui a dû jouer 26 trous vendredi pour rester dans le cut, qui est appliqué à tous les joueurs hors du top 50 et à ceux se trouvant à moins de 10 coups du leader. Il a finalement réussi à se qualifier pour le week-end, prolongeant sa série de cuts consécutifs sur le Tour à 68 tournois, mais a dû se battre plus que prévu. Xander Schauffele, également contraint de jouer 26 trous, a réussi un excellent 65 (-6) après un 68 (-3) le matin, se plaçant dans le top 5 à -9.
Adam Scott, avec un score de 63 (-8) vendredi (malgré un bogey au dernier trou), et d’autres joueurs comme Max Greyserman, Min Woo Lee, Tommy Fleetwood, Matt Fitzpatrick, Wyndham Clark et Kurt Kitayama restent également en lice pour la victoire. Plusieurs joueurs notables, dont Sam Burns, Maverick McNealy, Russell Henley, Chris Gotterup, Justin Rose et Keegan Bradley, n’ont pas réussi à se qualifier pour le week-end.