Le retour des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques d’hiver, combiné à la suspension de la Russie, ouvre la voie au Canada pour reprendre sa place de nation dominante en hockey sur glace masculin. Les parieurs semblent largement d’accord : les Canadiens sont les grands favoris pour l’or aux Jeux d’hiver de 2026 à Milan.
La dernière participation des joueurs de la Ligue nationale de hockey aux Jeux olympiques remonte à 2014, où le Canada avait remporté sa neuvième médaille d’or au total, et sa troisième en quatre éditions. Si les Canadiens ont décroché le bronze en 2018, ils ont connu un rare échec en 2022, terminant à la septième place, leur plus mauvais résultat depuis 2006.
Avec une équipe talentueuse, menée par des joueurs de calibre mondial comme Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Macklin Celebrini, le Canada pourrait égaler le record de médailles d’or olympiques détenu par l’équipe russe (comprenant les réalisations de l’Union soviétique, de l’Équipe unifiée en 1992 et de l’Équipe olympique de Russie en 2018).
Les États-Unis, quant à eux, nourrissent l’ambition de décrocher leur premier titre depuis le fameux « Miracle sur glace » de 1980. L’équipe américaine n’a remporté que deux médailles aux onze dernières éditions des Jeux d’hiver, deux médailles d’argent.
Les bookmakers placent le Canada et les États-Unis en tête des favoris, avec des cotes respectives de +100 à +130 et de +175 à +190. La Suède suit en troisième position, avec des cotes variant de +470 à +750. Les Suédois n’ont pas remporté l’or depuis 2006 et n’ont pas décroché de médaille depuis leur argent en 2014.
La Suisse, la Finlande et la République tchèque sont également considérées comme des prétendants sérieux à une place sur le podium. Ces trois nations bénéficient d’une forte représentation de joueurs de la LNH, tout comme la Suède. L’Allemagne, la Lettonie, le Danemark, la Slovaquie et la France comptent également des joueurs évoluant dans la LNH.
Le tour préliminaire du tournoi olympique débutera le mercredi 11 février. Les douze équipes seront réparties en groupes et s’affronteront une fois chacune. Les quatre premières équipes de chaque groupe se qualifieront directement pour les quarts de finale, tandis que les autres participeront à un tour de barrages. La finale pour la médaille de bronze aura lieu le 21 février, et la finale pour l’or le lendemain.
Voici un aperçu des cinq équipes les plus susceptibles de remporter la médaille d’or, ainsi que leurs cotes actuelles sur DraftKings Sportsbook :
1. Canada (+115) L’équipe canadienne présente une formation très similaire à celle qui a remporté le tournoi 4 Nations Face-Off l’année dernière, battant les États-Unis en prolongation en finale. Elle comprend trois des quatre meilleurs marqueurs de la LNH cette saison : Connor McDavid (96 points), Nathan MacKinnon (93 points) et Macklin Celebrini (81 points). Sam Reinhart, Sam Bennett et Brad Marchand, champions de la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride, renforcent également l’équipe. Seuls deux joueurs ont déjà participé aux Jeux olympiques, Sidney Crosby et le défenseur Drew Doughty, tous deux médaillés d’or en 2010 et 2014. Cale Makar et Devon Toews, coéquipiers chez les Avalanche du Colorado, ancrent la ligne défensive, tandis que Mark Stone et Mitch Marner des Golden Knights de Vegas apportent une puissance offensive supplémentaire. Le poste de gardien de but est le seul point d’interrogation, mais Jordan Binnington a déjà fait ses preuves sur la scène internationale, ayant mené les Blues de Saint-Louis à leur unique Coupe Stanley en 2019.
2. États-Unis (+175) L’équipe américaine compte également seulement deux joueurs ayant de l’expérience olympique : les défenseurs Brock Faber des Wild du Minnesota et Jake Sanderson des Sénateurs d’Ottawa, qui faisaient partie de l’équipe américaine qui a terminé cinquième à Pékin en 2022. L’équipe américaine se distingue également par la présence de deux paires de frères : Brady Tkachuk et Matthew Tkachuk (Ottawa et Floride respectivement), ainsi que Jack Hughes (New Jersey) et son frère Quinn Hughes (Minnesota), le meilleur passeur de la LNH avec 52 passes décisives. Auston Matthews (Toronto), Jack Eichel (Vegas) et Matt Boldy (Minnesota) constituent une menace offensive majeure, tandis que Connor Hellebuyck, triple vainqueur du trophée Vezina et détenteur du trophée Hart, devrait être le gardien titulaire. Jake Oettinger (Dallas) et Jeremy Swayman (Boston) offrent également de solides alternatives au poste de gardien.
3. Suède (+650) La Suède ne doit absolument pas être sous-estimée. Son effectif est riche en joueurs de la LNH, dont Filip Forsberg (Nashville), William Nylander (Toronto) et Elias Pettersson (Vancouver). L’équipe compte six joueurs ayant déjà participé aux Jeux olympiques. Oliver Ekman-Larsson (Toronto) et Erik Karlsson (Pittsburgh), ainsi que Gabriel Landeskog (Colorado) et Marcus Johansson (Minnesota), ont remporté la médaille d’argent en 2014. Victor Hedman (Tampa Bay), vainqueur du trophée Norris en 2018 et du trophée Conn Smythe en 2020, apportera une stabilité défensive, tandis que Jacob Markstrom (New Jersey), Filip Gustavsson et Jesper Wallstedt (Minnesota) occuperont le filet. Wallstedt (quatre) et Gustavsson ont réalisé un total de sept blanchissages pour les Wild cette saison.
4. Finlande (+1000) Les Finlandais espèrent défendre leur premier titre en hockey masculin, mais ne comptent qu’un seul joueur de retour de l’équipe de 2022 : le défenseur Mikko Lehtonen, qui avait également fait partie de l’équipe finlandaise de 2018. Miro Heiskanen (Dallas) et Eeli Tolvanen (Seattle) faisaient également partie de l’équipe finlandaise de 2018, tandis que Olli Maatta (Utah Mammoth) et Mikael Granlund (Anaheim) ont aidé le pays à remporter le bronze en 2014. Sebastian Aho (Carolina), Mikko Rantanen et Roope Hintz (Dallas) devraient apporter de la puissance offensive, tandis que Juuse Saros (Nashville) devrait être le gardien numéro un de la Finlande.
5. République tchèque (+2500) Bien que la Suisse compte plus de joueurs ayant déjà participé aux Jeux olympiques (10) que la République tchèque (7), cette dernière se distingue par son duo offensif dynamique composé de David Pastrnak et Martin Necas. Pastrnak est le meilleur marqueur de Boston et occupe la sixième place au classement de la LNH avec 71 points, tandis que Necas est le deuxième meilleur marqueur de l’Avalanche avec 62 points et est à sept buts de battre son record de carrière de 28 buts établi en 2022-23. Tomas Hertl (Vegas) est également une menace offensive, et Lukas Dostal (Anaheim) est un gardien solide. La République tchèque n’a pas remporté de médaille depuis le bronze en 2006. Roman Cervenka, qui a disputé 39 matchs avec les Flames de Calgary en 2012-13, participera à ses cinquièmes Jeux olympiques, tandis que le défenseur Tomas Kundratek sera un triple olympien. Radko Gudas (Ducks) et Ondrej Palat (Islanders) ont également représenté leur pays en 2014.