Malgré les enquêtes en cours concernant une possible fraude au plafond salarial, le NBA All-Star Game 2026 est maintenu dans l’enceinte des Los Angeles Clippers, l’Intuit Dome. Adam Silver, le commissionner de la ligue, a affirmé que cette décision n’était pas remise en question, indépendamment des allégations visant la franchise californienne et une société externe.
L’événement, prévu pour le 15 février 2026, a été officiellement attribué à l’Intuit Dome en janvier 2024. Cette décision avait été annoncée avant même l’inauguration du nouveau stade. L’édition 2026 s’annonce particulièrement attendue, notamment en raison de la potentielle introduction d’un nouveau format opposant une sélection des États-Unis à une équipe du reste du monde pour la première fois dans l’histoire du All-Star Game.
« Il n’est absolument pas question de déplacer le All-Star Game », a déclaré Adam Silver. « La planification de cet événement et des festivités associées se déroule indépendamment de l’enquête en cours. » Relocaliser un tel événement à si courte échéance représenterait un défi logistique colossal. L’enquête sur les Clippers a débuté en septembre, laissant moins de cinq mois avant le week-end des étoiles pour un éventuel changement de site.
Au cœur des soupçons pèse la relation entre Steve Ballmer, propriétaire des Clippers, le joueur Kawhi Leonard, la franchise et la société Aspiration. Il est allégué que cette dernière aurait servi de montage financier pour rémunérer Kawhi Leonard en contournant les règles du plafond salarial de la NBA. Steve Ballmer aurait investi 50 millions de dollars dans Aspiration, entreprise qui devait, de son côté, verser une somme similaire à Kawhi Leonard pour des engagements non effectués.
Les dirigeants de Steve Ballmer et des Clippers ont fermement démenti toute tentative de fraude au plafond salarial. Ils ont notamment avancé que certains investissements étaient liés à l’achat de crédits carbone destinés à compenser les émissions de l’Intuit Dome. Ils ont également affirmé que les investissements de Ballmer dans Aspiration étaient sans rapport avec les activités des Clippers et qu’il aurait été « dupé » dans cette transaction.
Cependant, une révélation récente, rapportée la semaine dernière, jette un doute sur le manque de connaissance présumé de Ballmer. Il a été rapporté que ce dernier avait accordé une subvention de 1,875 million de dollars en décembre 2024 à la Golden State Opportunity Foundation, une organisation affiliée au cofondateur d’Aspiration, Joseph Sanberg. Ce don aurait eu lieu plus d’un an après que les Clippers aient affirmé avoir mis fin à leur collaboration avec Aspiration.
Si la NBA conclut que les Clippers ont été impliqués dans des transactions financières de mauvaise foi visant à favoriser Kawhi Leonard, la franchise pourrait s’exposer à de lourdes sanctions. Les infractions aux règles du plafond salarial peuvent entraîner des amendes pouvant atteindre 7,5 millions de dollars, l’annulation de contrats, et la confiscation de futurs choix de draft.