À l’approche du All-Star Game de dimanche à l’Intuit Dome d’Inglewood, en Californie, un constat s’impose : la région de Los Angeles est un véritable vivier de talents pour la NBA. Depuis l’an 2000, plusieurs joueurs issus des lycées californiens ont marqué l’histoire du basketball, et une équipe composée de ces prodiges pourrait bien rivaliser avec les stars actuelles.
La famille Ball, originaire de Chino Hills, est sans doute l’exemple le plus frappant. Lonzo Ball a mené son lycée à une saison parfaite en 2016 (35 victoires, 0 défaite), avec des moyennes impressionnantes de 23,9 points, 11,3 rebonds et 11,5 passes décisives. Son frère cadet, LaMelo Ball, s’est illustré par des performances spectaculaires, dont un match mémorable où il a inscrit 92 points. « C’était un joueur exceptionnel, capable de prendre le contrôle d’un match à tout moment », se souvient encore un observateur de l’époque.
Mais le talent californien ne se limite pas à la famille Ball. Kawhi Leonard, bien que moins médiatisé au début de sa carrière, a également brillé au lycée Martin Luther King High School de Riverside, affichant des statistiques remarquables : 22,6 points, 13,1 rebonds, 3,9 passes décisives et 3 contres par match. Il a été nommé meilleur joueur de Californie.
James Harden, quant à lui, a mené Artesia High School à deux titres d’État consécutifs en 2007, avec une moyenne de 18,8 points, 7,9 rebonds et 3,9 passes décisives lors de sa dernière année. Tyson Chandler s’est imposé comme une force dominante à Dominguez High School de Compton, avec 26 points, 15 rebonds et 8 contres en moyenne, remportant également un titre d’État. DeRozan, star de Compton High School, a quant à lui marqué les esprits avec ses performances aériennes, avec une moyenne de 29,2 points et 7,9 rebonds.
D’autres joueurs notables ont également fait leurs armes dans les lycées de Californie. Jrue Holiday a dominé la compétition à Campbell Hall School, remportant un titre d’État et obtenant le titre de Joueur National de l’Année Gatorade en 2008. Jordan Farmar a accumulé plus de 2 000 points en deux ans à Taft High School, tandis que Klay Thompson a mené Santa Margarita High School en finale du championnat d’État en 2008.
Ces joueurs, tous issus du vivier exceptionnel des lycées californiens, témoignent de la richesse du basketball dans cette région et de son rôle crucial dans le développement des futurs talents de la NBA.