Le pivot espagnol Aday Mara a connu une ascension fulgurante lors du tournoi de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), jouant un rôle déterminant dans le sacre des Michigan Wolverines. Après un passage marqué par un manque de temps de jeu à UCLA, le joueur de 2,21 m s’est imposé comme l’un des piliers du titre national remporté en avril 2026.
Le point d’orgue de cette saison a été atteint le lundi 6 avril 2026, lorsque Michigan a battu les UConn Huskies sur le score de 69-63, décrochant ainsi le deuxième titre NCAA de l’histoire du programme. Durant cette finale, Aday Mara a contribué avec 8 points, 4 rebonds et un contre en 30 minutes de jeu.
L’ascension de Mara a été particulièrement visible lors du Final Four le 4 avril 2026. Face à Arizona, le pivot a dominé la rencontre avec une performance impressionnante de 26 points et 9 rebonds, propulsant ainsi les Wolverines en finale.
Ce succès marque un contraste saisissant avec ses débuts dans le basket universitaire. En deux saisons avec les UCLA Bruins, Mara n’avait débuté que neuf matchs. Cependant, après son transfert vers Michigan à l’issue de sa deuxième année, sa situation a radicalement changé : il a été titularisé dans 38 des 39 rencontres de la saison, devenant un protecteur de cercle indispensable et une menace constante pour les alley-oops.
Ses performances individuelles ont été largement reconnues au sein de la conférence Big Ten. Mara a été nommé Joueur défensif de l’année de la Big Ten en 2026, a intégré l’équipe All-Defensive de la conférence et a été sélectionné dans la troisième équipe All-Big Ten. Sur l’ensemble de la saison, il a affiché des moyennes de 12,2 points, 6,8 rebonds et 2,6 contres par match.
Né le 7 avril 2005 à Saragosse, en Espagne, Aday Mara Gómez mesure 2,21 m (7 ft 3 in) pour 116 kg (255 lb). Issu d’une famille de sportifs — son père ayant joué professionnellement au basket pour le CB Zaragoza et sa mère ayant évolué avec l’équipe nationale espagnole de volleyball — il a débuté sa carrière en Espagne, notamment avec Basket Zaragoza et Levitec Huesca, avant de rejoindre les États-Unis.