L’ailier défensif de l’Université de Miami, Rueben Bain Jr., est considéré comme l’un des espoirs les plus prometteurs pour la draft NFL de 2026. Si ses performances exceptionnelles lors de la saison 2025, et notamment lors du parcours des Hurricanes jusqu’au match de championnat, ont confirmé son talent, une particularité physique suscite l’attention des recruteurs.
Bain Jr. a impressionné tout au long de la saison, accumulant 9,5 sacs et 15,5 plaquages pour une perte de terrain. Il a même réussi un sac contre Fernando Mendoza, le quarterback présumé premier choix de la prochaine draft, lors du College Football Playoff. Cependant, sa taille atypique pour un joueur à son poste pourrait influencer sa position au classement.
Lors des mesures effectuées par la NFL au Combine de cette semaine, les bras de Bain Jr. ont été relevés à seulement 30,75 cm (30 7/8 pouces). Un chiffre particulièrement bas, surtout comparé à d’autres joueurs évoluant au même poste. Selon les données de Mockdraftable, seuls cinq joueurs mesurant moins de 31 cm de longueur de bras ont participé au Combine depuis 1999.
« Les gens reviennent sans cesse sur ce sujet, mais aucune équipe ne m’en a parlé, donc je n’en parle pas non plus », a déclaré Bain Jr. à ESPN. « Tant que je suis capable de tenir mes promesses et de jouer avec la technique appropriée, personne ne s’en soucie vraiment. »
Bien que la longueur des bras ne soit pas le seul facteur déterminant pour un ailier défensif, les équipes de la NFL accordent une grande importance à ces mesures. Bain Jr. a démontré tout au long de sa carrière universitaire qu’il pouvait compenser ce déficit grâce à sa puissance et à sa technique. Il a su se faufiler entre les bloqueurs, les dominer au point d’attaque et les contourner avec aisance.
Au cours de la saison régulière 2025, Bain Jr. a réalisé le deuxième plus grand nombre de pressions sur le quarterback de la ligue. Ses performances ont été particulièrement remarquables lors du parcours de Miami en playoffs, où il a enregistré 24 pressions supplémentaires et cinq sacs en quatre matchs contre Texas A&M, Ohio State, Mississippi et Indiana.
Les équipes devront donc évaluer si les qualités exceptionnelles de Bain Jr. compensent son manque de taille. Il devra prouver qu’il peut réussir au niveau professionnel malgré cette particularité physique, mais, comme il le souligne lui-même, il est déterminé à prouver sa valeur sur le terrain.