L’édition 2026 du NFL Draft s’est clôturée le 25 avril à Pittsburgh, marquée par un accent massif sur la protection des quarterbacks et l’arrivée de Fernando Mendoza en tant que premier choix global.
Pour la première fois depuis 1948, la ville de Pittsburgh a accueilli le 91e NFL Draft, réparti sur trois jours et sept tours entre le Point State Park et l’Acrisure Stadium. Au total, 257 joueurs ont été sélectionnés. Cette année, la ligue a instauré un changement notable dans le règlement : le temps alloué aux choix du premier tour a été réduit de 10 à 8 minutes, une première modification depuis 2008.
Le premier tour a été dominé par une volonté claire des franchises de renforcer leur ligne offensive. Bien qu’aucun quarterback n’ait été choisi parmi les huit premiers appels, neuf joueurs de ligne offensive ont été sélectionnés lors des 32 premiers choix. Parmi eux, Utah a vu deux de ses joueurs partir : Spencer Fano, choisi au 9e rang par les Browns, et Caleb Lomu, sélectionné au 28e rang par les Patriots. Au total, sept tackles et deux joueurs de ligne intérieure ont été recrutés lors de cette première soirée.
En tête de liste, les Raiders ont officialisé le choix de Fernando Mendoza, quarterback de l’université d’Indiana, comme premier choix global. Mendoza, un redshirt junior mesurant 1,95 m (6’4 3/4″) pour 107 kg (236 lbs), est décrit comme un passeur de poche précis, capable de gérer des situations à haute pression malgré une mobilité limitée. Par ailleurs, les Titans ont surpris en sélectionnant Carnell Tate au 4e rang, tandis que les Chiefs ont remonté au 6e rang via un échange pour s’attacher les services de Mansoor Delane. Les Cardinals ont également créé l’événement en choisissant Jeremiyah Love, le running back le plus haut placé depuis Saquon Barkley.
La deuxième journée a vu l’arrivée de deux autres quarterbacks : Carson Beck, sélectionné au 65e rang par les Cardinals, et Drew Allar, choisi au 76e rang par les Steelers. Toutefois, les deuxième et troisième tours ont été largement dominés par les receveurs, avec 12 wide receivers et 8 tight ends sélectionnés.
Sur le plan académique, certaines institutions se sont particulièrement illustrées lors de cet événement, avec notamment cinq joueurs d’Ohio State, deux d’Alabama et deux de Miami (Floride) confirmés parmi les participants.