Le coup d’envoi de la Draft NFL 2026 a été donné le jeudi 23 avril 2026. Entre l’arrivée très attendue de Fernando Mendoza aux Las Vegas Raiders et des choix stratégiques audacieux, cette première journée a redessiné les contours de plusieurs franchises.
Le choix numéro 1 a confirmé les attentes : Fernando Mendoza, quarterback issu de l’université d’Indiana, rejoint les Las Vegas Raiders. Considéré comme le meilleur joueur à son poste la saison dernière, notamment dans les situations de pression, Mendoza est décrit comme un profil idéal pour s’intégrer au système offensif de l’entraîneur Klint Kubiak. Sa taille prototypique et sa précision, tant depuis la poche qu’en mouvement, font de lui un renfort majeur pour la franchise du Nevada.
D’autres mouvements ont surpris les observateurs lors de ce premier tour :
- Los Angeles Rams : La franchise a créé la surprise en sélectionnant le quarterback Ty Simpson (Alabama) avec le 13e choix.
- Dallas Cowboys : L’équipe a profité de la chute de Caleb Downs, safety d’Ohio State, pour s’en emparer au 11e rang.
- Arizona Cardinals : Le choix de Jeremiyah Love (running back, Notre Dame) au 3e rang est jugé très agressif. Si certains experts estiment que sa capacité à booster l’attaque de Mike LaFleur justifie ce choix, d’autres soulignent le risque pris par le directeur général Monti Ossenfort au regard de la valeur positionnelle.
Le cas des New York Jets est plus contrasté. L’équipe a largement renforcé son effectif en sélectionnant trois joueurs au premier tour, dont David Bailey (EDGE, Texas Tech) au 2e rang. Si Bailey est reconnu pour son explosivité et son potentiel de « difference-maker » capable de générer plus de 10 sacks par an, ses lacunes en défense contre la course et sa difficulté à maintenir le bord du terrain sont pointées du doigt.
Cette première soirée a également été marquée par une activité intense sur le marché des échanges. Huit équipes n’ont pas effectué de sélection lors de ce premier tour, victimes d’un flot de transactions. Parmi elles, les Buffalo Bills, qui ont multiplié les descentes dans l’ordre de sélection jusqu’à sortir totalement du premier tour.
« Mendoza n’est pas seulement le bon choix, c’est le choix parfait. »
Rob Rang, analyste Draft NFL