La NFL va franchir un nouveau cap en 2026 avec un nombre record de rencontres internationales : neuf matchs répartis sur trois continents. Le commissaire de la ligue, Roger Goodell, a annoncé que l’objectif ultime est d’atteindre 16 matchs par an, permettant ainsi à l’ensemble des 32 équipes de disputer au moins une rencontre hors des États-Unis.
Lors de sa conférence de presse annuelle en amont du Super Bowl, Goodell a souligné l’importance de cette expansion internationale : « C’est un objectif important à atteindre et je pense que nous sommes sur la bonne voie. »
Pour la saison 2026, trois villes accueilleront un match de la NFL pour la première fois : Rio de Janeiro au Brésil, Paris en France et Melbourne en Australie. La ligue retournera également à Mexico et à Munich, deux villes qui avaient déjà accueilli des rencontres par le passé, mais qui étaient absentes du calendrier international l’année précédente.
À ce stade, 18 places sont à pourvoir pour ces matchs internationaux, et la NFL a déjà commencé à les attribuer. Les 49ers de San Francisco se distingueront en devenant la première équipe de la NFL à disputer deux matchs à l’étranger au cours d’une même saison, sans qu’ils ne soient consécutifs.
Outre les 49ers, plusieurs équipes ont déjà confirmé leur participation. Les Commanders de Washington, qui avaient disputé le premier match de la NFL à Madrid en 2025 face aux Dolphins, accueilleront une rencontre à Londres, Munich ou Madrid. Leurs adversaires potentiels incluent les Cowboys, les Eagles, les Giants, les Rams, les Seahawks, les Falcons, les Texans, les Colts et les Bengals (bien qu’il soit peu probable que ce soient les Cowboys, les Rams ou les Falcons, ces derniers étant déjà programmés pour un match international).
Les Falcons d’Atlanta seront également l’équipe hôte d’un match international, après avoir été les visiteurs face aux Colts lors du premier match de la NFL à Berlin la saison dernière. Ils recevront à Londres, Munich ou Madrid, avec des adversaires potentiels tels que les Panthers, les Saints, les Buccaneers, les Bears, les Lions, les 49ers, les Ravens, les Bengals et les Chiefs (les Lions, les 49ers et les Saints étant déjà engagés dans des rencontres internationales).
Les Lions de Detroit, qui n’ont pas joué à l’étranger depuis 2015, mettront fin à cette longue disette en participant également à un match international. Ils pourraient affronter les Bears, les Packers, les Vikings, les Saints, les Buccaneers, les Giants, les Patriots, les Jets ou les Titans (les Saints étant déjà programmés).
Neuf équipes sont donc confirmées pour ces 18 rencontres. Des rumeurs circulent également concernant d’autres équipes susceptibles de participer. Des informations suggèrent que les Giants de New York pourraient également disputer un match à l’étranger, sans qu’il soit encore précisé s’ils seraient l’équipe hôte ou l’équipe visiteuse.
Une source médiatique française a également rapporté que les Browns de Cleveland affronteraient les Saints en France. Bien que cette information provienne de la même source qui avait annoncé le match à Paris en janvier, il est conseillé d’attendre une confirmation officielle de la NFL avant de prendre des dispositions.
L’expansion internationale de la NFL, qui a débuté en 2007 avec un seul match à Londres, témoigne de la popularité croissante du football américain à travers le monde.