À 41 ans, l’Américaine Elana Meyers Taylor a réalisé un exploit historique lundi en devenant la femme la plus âgée à remporter l’or dans une épreuve individuelle aux Jeux olympiques d’hiver. Sa victoire dans l’épreuve de monobob, une discipline où les athlètes pilotent leur luge seuls, a marqué l’apogée d’une carrière exceptionnelle.
Meyers Taylor a terminé avec un temps combiné de 3 minutes et 57 secondes 93, devançant de seulement quatre centièmes de seconde l’Allemande Laura Nolte. Après avoir été derrière Nolte lors des trois premières manches, elle a réalisé une performance quasi parfaite lors de la dernière course, lui assurant la médaille d’or.
« Il y a eu tellement de moments où j’ai pensé que ce n’était pas possible, et j’ai eu de très bonnes personnes dans mon coin qui ont cru en moi », a déclaré Meyers Taylor. « Des gens du monde entier m’ont contactée et m’ont raconté leurs histoires, des parents d’enfants atteints du syndrome de Down, des enfants sourds, et ils ont cru en moi aussi. »
La joie a été immense après cette victoire inattendue. Les enfants de Meyers Taylor se sont précipités dans ses bras, et elle a célébré avec l’équipe américaine, notamment sa coéquipière Kaillie Humphries, qui a remporté la médaille de bronze. Meyers Taylor a utilisé le langage des signes pour partager son bonheur avec ses fils, Nico et Noah, avant de serrer Humphries et Nolte dans ses bras, sa médaille d’or bien en évidence.
« Ça s’est vraiment produit. Il va falloir un certain temps pour que ça fasse son effet », a confié Meyers Taylor, encore sous le choc. « Je n’arrive pas à exprimer ce que cela signifie. Je suis tellement excitée. »
Avant ce triomphe, Meyers Taylor avait déjà remporté trois médailles d’argent et deux de bronze aux Jeux olympiques. Elle n’était pourtant pas considérée comme la favorite dans l’épreuve de monobob. Humphries, médaillée d’or aux Jeux d’hiver de 2022 à Pékin, avait partagé le podium avec Meyers Taylor à cette occasion, qui avait alors décroché l’argent.
« On entend souvent que tout va de mal en pis après 40 ans », a souligné Humphries. « Elana et moi sommes la preuve que ce n’est pas vrai. »
Cette médaille d’or vient couronner plus de 16 ans d’efforts et de sacrifices, avec des succès déjà remportés à Vancouver (2010), Sotchi (2014), Pyeongchang (2018) et Pékin (2022). Meyers Taylor a tenu à remercier son équipe et sa famille pour leur soutien indéfectible. Elle a frôlé l’or à plusieurs reprises, notamment en 2014, où elle avait été battue par Humphries d’un dixième de seconde, mais cette fin de conte de fées à Milano Cortina est la récompense qu’elle attendait depuis si longtemps.
« Cette médaille est aussi pour toutes ces mamans qui n’ont pas pu réaliser leurs rêves, mais dont les enfants sont désormais leurs rêves », a conclu Meyers Taylor. « Ce sont ces personnes qui me maintiennent les pieds sur terre, qui me soutiennent et qui m’encouragent quand les choses sont difficiles. »