Projection du tournoi NCAA : quelles seront les règles du jeu ?
Alors que le mois de mars approche à grands pas, les observateurs du basketball universitaire américain se penchent sur les futures composantes du tournoi NCAA. La question centrale demeure : comment le comité de sélection établira-t-il le tableau final ? Les experts s’appuient sur des critères similaires à ceux employés par le comité, analysant la force du calendrier, les indicateurs de performance de la saison, tels que le classement NET et les données de « team-sheet », pour anticiper le déroulement des événements.
Le format classique en 64 équipes : des ajustements notables
Le format à 64 équipes est une tradition du tournoi NCAA depuis 1994. Cependant, l’édition 2021 s’annonce particulière. La principale divergence réside dans le choix d’organiser l’intégralité du tournoi en un seul site. Cette centralisation supprime la nécessité de prendre en compte des considérations géographiques pour les classements (seeding). De plus, le nombre de qualifications automatiques (AQ) sera réduit cette saison, passant à 31, en raison de la décision de la Ivy League de renoncer à la saison 2020-2021.
Des formats alternatifs pour un tournoi condensé ?
Deux scénarios alternatifs ont été envisagés pour un tournoi aux contours potentiellement remaniés :
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Tableau à 48 équipes : Dans cette hypothèse, le processus de sélection serait resserré, éliminant huit équipes invitées (at-large) et huit qualifiées automatiques. Les quatre meilleures têtes de série de chaque région bénéficieraient d’une exemption pour le second tour, laissant place à quatre rencontres préliminaires par région : 5 contre 12, 6 contre 11, 7 contre 10, et 8 contre 9.
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Tableau à 16 équipes : Ce format verrait le comité sélectionner et classer les 16 meilleures équipes disponibles, sans qualification automatique. Les champions de conférence non participants recevraient néanmoins une unité de revenus. Afin de maintenir un équilibre national, la participation des conférences serait limitée à quatre équipes maximum, et aucune région ne pourrait accueillir plus d’une équipe de la même conférence.
Pour une compréhension approfondie des critères de sélection de la NCAA, le site officiel de l’organisation offre des informations détaillées.