À 41 ans, Marcedes Lewis s’apprête à marquer l’histoire des Denver Broncos en devenant le joueur le plus âgé de l’équipe à participer à un match de saison régulière. Son ascension vers ce record coïncide avec une performance remarquable à Houston, où les Broncos affronteront les Texans.
Alors que la longévité est une denrée rare dans la National Football League (NFL), souvent écourtée par les blessures et le déclin naturel de la condition physique, Marcedes Lewis défie les probabilités. Son exploit est d’autant plus notable qu’il est sur le point de dépasser Craig Morton, ancienne légende des Broncos, qui détenait jusqu’à présent ce record.
Interrogé sur cette éventualité, Craig Morton, aujourd’hui âgé de 82 ans, a exprimé une indifférence décontractée face à la perspective de voir son record battu. « Je m’en fiche complètement », a-t-il déclaré au Denver Gazette. « C’est ma réponse. […] Tant mieux pour lui. » Morton a même confié n’avoir jamais été au courant de ce record de longévité, soulignant sa philosophie axée sur le jeu lui-même plutôt que sur les statistiques individuelles. « Peu importe. Jouons le match, appelons la stratégie, sortons du regroupement et donnons tout. […] Je n’en ai jamais entendu parler et je n’y ai jamais pensé », a-t-il ajouté.
Au moment de sa dernière apparition dans la NFL, le 21 novembre 1982, Craig Morton avait 39 ans, 9 mois et 16 jours. Il est important de noter que, après lui, d’autres figures emblématiques ont également montré une longévité impressionnante. Peyton Manning, par exemple, a joué son dernier match de postseason le 7 février 2016, à l’âge de 39 ans, 10 mois et 14 jours, menant les Broncos à la victoire du Super Bowl 50.
Marcedes Lewis rejoint désormais ce cercle restreint d’athlètes exceptionnels. Sa convocation dans l’effectif actif des Broncos, promu depuis l’équipe d’entraînement, fait suite à plusieurs blessures subies par l’équipe, notamment celle du tight end Nate Adkins lors du match contre les Dallas Cowboys. À 41 ans, Lewis deviendra ainsi le joueur le plus âgé de l’histoire de la franchise, qui compte désormais 66 saisons.
Actuellement, le titre de joueur le plus âgé de la ligue est détenu par le quarterback des Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, qui fêtera ses 42 ans en décembre. Marcedes Lewis, qui en est à sa 20ème saison, se positionne ainsi comme le deuxième joueur le plus âgé de la ligue derrière Rodgers.
Cette performance de Marcedes Lewis suscite un vif intérêt, non seulement parmi les fans des Broncos mais aussi dans le monde de la NFL, qui attend de voir s’il pourra établir d’autres records ou intégrer d’autres classements d’élite.
Pour mémoire, quelques-uns des joueurs les plus âgés à avoir foulé les terrains de la NFL incluent :
- George Blanda : Il a joué son dernier match en 1975 à l’âge de 48 ans, après une carrière impressionnante de 26 saisons. Il a porté les couleurs des Chicago Bears, des Baltimore Colts, des Houston Oilers et des Oakland Raiders, terminant sa carrière avec le record du plus grand nombre de points marqués dans l’histoire.
- Morten Andersen : Ce kicker a joué son dernier match à 47 ans, après 25 saisons. Il est le meilleur marqueur de l’histoire des Saints avec 1 318 points et a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 2017.
- Adam Vinatieri : Également kicker, il a pris sa retraite à 47 ans en 2019, après 24 saisons passées avec les New England Patriots et les Indianapolis Colts.
- Tom Brady : Bien qu’ayant pris sa retraite plus récemment, il figure à la quatrième place de ce classement.
La question se pose désormais : Marcedes Lewis parviendra-t-il à surpasser ces légendes dans les années à venir ?