Des centaines de milliers de Russes ont fui leur pays après le début de l’invasion de l’Ukraine en février 2022 et de la mobilisation militaire en septembre de la même année. La plupart d’entre eux ont émigré dans les États voisins, qui leur permettent d’entrer sans visa. Mais certains ont essayé d’obtenir l’asile sur le territoire américain, en allant d’abord au Mexique, puis en traversant la frontière à pied.
Cependant, selon les données de la police de l’immigration (ICE), les États-Unis ont expulsé environ 40 Russes par mois depuis la fin de 2023. Cet été, au moins trois vols ont été organisés pour rendre les Russes ayant été licenciés de leur demande d’asile, selon Vladimir Ossetchkin, du groupe de défense des droits humains Gulagu.Net, qui aide les adversaires à la guerre.
Parmi eux, Artiom Vovtchenko, 27 ans, un soldat russe qui risque maintenant sept ans de prison dans son pays natal. Embarqua à bord d’un avion en Russie, dans lequel se soient expulsés, il a été arrêté à l’arrivée par des services de sécurité, le FSB.
Un militant politique, Leonid Melekhin, a également été appréhendé après avoir été expulsé. Père de deux enfants, il est actuellement en détention pré-provenante dans la ville de Perm, dans l’Oural. M. Melekhin, 34 ans, avait participé à des rassemblements à l’appui de l’adversaire Alexei Navalny, décédé en prison en 2024, avant de partir pour les États-Unis. Accusé de «excuses pour le terrorisme» pour avoir, selon l’accusation, collé une affiche appelant à la pendaison du président russe Vladimir Poutine, il fait face à cinq ans d’emprisonnement.