Le comté de Los Angeles va verser 20 millions de dollars à la famille d’un garçon de 4 ans, Noah Cuatro, mort tragiquement il y a six ans des suites de tortures infligées par ses parents. Ce drame avait soulevé de sérieuses questions sur l’efficacité du système de protection de l’enfance dans la région.
En 2019, quelques jours avant son cinquième anniversaire, Noah Cuatro a été retrouvé inanimé dans l’appartement familial à Palmdale, au nord de Los Angeles, et est décédé à l’hôpital. Ses parents, Jose Maria Cuatro Jr. et Ursula Elaine Juarez, ont depuis plaidé coupables de meurtre et de torture.
Un règlement pour apaise la douleur familiale
C’est l’arrière-grand-mère de Noah, Eva Hernandez, qui avait engagé une poursuite judiciaire en 2020 contre le département des enfants et des services familiaux (DCFS) du comté, l’accusant de ne pas avoir assuré la sécurité de l’enfant. Noah Cuatro était en effet sous la surveillance du département depuis sa naissance, sa mère étant déjà suspectée d’avoir fracturé le crâne de sa demi-sœur.
Selon des informations rapportées par le Los Angeles Times, le département aurait ignoré une ordonnance du tribunal lui intimant de retirer Noah de ses parents et de le faire examiner par un médecin, et ce, malgré plusieurs signalements de négligence et de mauvais traitements.
« C’est l’espoir du DCFS que cette résolution apporte à la famille de Noah un sentiment de paix », a déclaré le département dans un communiqué. « Le DCFS reste déterminé à apprendre du passé, à améliorer son travail et à opérer avec transparence. »
L’avocat représentant la famille Cuatro, Brian Claypool, a souligné que la mort de l’enfant était la conséquence directe du non-respect par le comté de l’ordonnance judiciaire visant à le soustraire à ses parents.
Des leçons tirées et des engagements pour l’avenir
En réponse à cette tragédie, le département de la protection de l’enfance a indiqué avoir procédé à des embauches massives de travailleurs sociaux afin de réduire la charge de travail par cas. Des formations ont également été dispensées aux employés sur les techniques d’entretien et l’utilisation des examens médico-légaux.
La superviseure du comté, Kathryn Barger, dont le district englobe Palmdale, a exprimé l’espoir que ce règlement judiciaire offre « une certaine mesure de soutien » aux frères et sœurs survivants de Noah et aux autres membres de la famille dans leur processus de guérison.
« La vie de Noah n’a pas été vaine », a affirmé Mme Barger dans un communiqué. « Son cas a renforcé la nécessité d’un examen continu des affaires de protection de l’enfance, de partenariats plus solides avec nos écoles et d’un personnel stabilisé au sein du DCFS pour mieux protéger les enfants de la vallée d’Antelope. »
Ce règlement intervient six ans après la mort de Noah Cuatro, un événement qui a conduit à une réévaluation des pratiques de protection de l’enfance dans le comté de Los Angeles et met en lumière l’importance cruciale de suivre les décisions judiciaires pour garantir la sécurité des plus vulnérables.