Retour des drapeaux russe et biélorusse aux Paralympiques : le Comité international fait volte-face
L’Association des Comités Paralympiques (IPC) a levé les suspensions qui pesaient sur les athlètes russes et biélorusses, ouvrant la voie à leur retour sous leurs couleurs nationales dès les prochains événements mondiaux et les Jeux Paralympiques d’hiver de Milan-Cortina en 2026. Cette décision, prise samedi lors de l’assemblée générale à Séoul, met fin à des sanctions mises en place suite à l’invasion de l’Ukraine en 2022.
Les délégations russe et biélorusse avaient été exclues des compétitions paralympiques depuis février 2022. Bien qu’elles aient participé aux Jeux de Paris en tant qu’athlètes neutres suite à une décision de 2023 de ne pas opter pour une interdiction totale, cette nouvelle résolution leur rend leurs pleins droits et privilèges de membres de l’IPC.
Cependant, le chemin vers une représentation nationale complète n’est pas encore totalement dégagé. La levée de l’interdiction par l’IPC est une première étape nécessaire, mais les fédérations internationales des six sports inscrits au programme des Jeux d’hiver de Milan-Cortina devront également lever leurs propres sanctions. Actuellement, ces interdictions individuelles empêcheraient les athlètes russes et biélorusses de concourir sous leurs drapeaux nationaux, malgré la décision de l’instance paralympique mondiale.
La décision de l’IPC a suscité de vives réactions. Le ministre ukrainien des Sports, Matviy Bidnyi, a dénoncé un « trahissement de la conscience et des valeurs olympiques », appelant les partenaires européens à ne pas hisser « le drapeau de l’État agresseur au-dessus d’un espace libre et démocratique tant que la guerre continue ». L’Ukraine décidera de sa propre participation aux Jeux italiens « collectivement, à un stade ultérieur ».
Le gouvernement britannique s’est dit quant à lui « extrêmement déçu » par le vote, réaffirmant sa position selon laquelle « il ne devrait y avoir aucune représentation étatique russe ou biélorusse dans le sport international tant que la guerre contre l’Ukraine se poursuit ». Le Comité Paralympique britannique (ParalympicsGB) a également exprimé sa déception, tout en respectant la décision de l’assemblée.
Du côté russe, la réaction est positive. Le Comité Paralympique russe a qualifié la décision de « juste » et a salué un « exemple que les droits des athlètes doivent être protégés sans discrimination sur des bases nationales et politiques ». Les athlètes russes participent actuellement aux Championnats du monde de para-athlétisme à New Delhi sous bannière neutre.
Lors de l’assemblée de Séoul, les organisations membres de l’IPC ont voté contre la suspension totale de la Russie par 111 voix contre 55 et 11 abstentions, puis contre une suspension partielle par 91 voix contre 77 et 8 abstentions. Pour la Biélorussie, les votes ont été respectivement de 119 contre 48 (9 abstentions) et 103 contre 63 (10 abstentions) pour le rejet des motions de suspension.
Parallèlement, le Comité International Olympique (CIO) a récemment annoncé que les athlètes russes et biélorusses pourront participer aux prochains Jeux Olympiques d’hiver sous drapeau neutre et sous conditions strictes, à l’instar de ce qui a été décidé pour les Jeux de Paris. L’IPC a indiqué qu’elle travaillerait avec les deux comités membres concernés pour mettre en place les arrangements pratiques nécessaires dans les meilleurs délais.