Nashville SC a écrit une page de son histoire en remportant la Lamar Hunt U.S. Open Cup, le premier trophée majeur du club, aux dépens d’Austin FC sur le score de 2 à 1, mercredi soir au Q2 Stadium.
Le club du Tennessee, fondé en 2020, a ainsi décroché sa première coupe après une finale perdue en 2023 dans la Leagues Cup face à l’Inter Miami. C’est l’attaquant Sam Surridge qui a scellé la victoire pour Nashville, transformant un penalty et inscrivant ainsi son sixième but dans cette compétition, son 28e toutes compétitions confondues.
Austin FC, malgré des occasions, notamment un penalty manqué par Myrto Uzuni en première mi-temps, n’a pas réussi à renverser la situation face à une équipe de Nashville solide dans un environnement hostile. Ce triomphe revêt une importance particulière pour l’État du Tennessee, marquant le tout premier titre sportif professionnel de son histoire.
Pour Nashville SC, qui s’est classé parmi les meilleures équipes de la Major League Soccer (MLS) depuis ses débuts, cette consécration est amplement méritée. L’entraîneur, BJ Callaghan, fort de son expérience en tant qu’assistant de l’Union de Philadelphie lors de trois finales de Coupe ouverte perdues, a su préparer son équipe à ce moment décisif. Il a également dirigé l’équipe nationale masculine des États-Unis vers un titre en Ligue des Nations de la CONCACAF en 2023 en tant que manager par intérim, prouvant sa capacité à gérer les grandes rencontres.
La rencontre a été intense, avec Hany Mukhtar ouvrant le score pour Nashville avant qu’Austin n’égalise en première mi-temps, créant une dynamique saisissante. La seconde période a été marquée par un penalty accordé à Nashville suite à une faute dans la surface, un tournant qui a permis à l’équipe de prendre l’avantage définitif.
Même l’expulsion de Sam Surridge dans le temps additionnel, suite à un second carton jaune pour perte de temps, n’a pas suffi à Austin pour revenir dans le match. Si les finales de coupe peuvent parfois être des parties tendues et à faible score, celle-ci fut animée, les deux équipes visant leur premier sacre historique.
L’atteinte de cette finale par Austin FC, privé de Brandon Vazquez, blessé en fin de saison en juillet, constitue déjà un exploit. L’équipe texane a toutes les chances de revenir sur cette scène. Par ailleurs, les deux formations ayant validé leur ticket pour les playoffs de la MLS Cup, une éventuelle confrontation en finale du championnat n’est pas à exclure.