Le Comité International Olympique (CIO) a confirmé vendredi que les athlètes russes et biélorusses, s’ils satisfont aux critères stricts, pourront participer aux Jeux Olympiques de Milan Cortina en 2026. Ils concourront sous le statut d’Athlètes Individuels Neutres, une politique identique à celle adoptée pour les Jeux de Paris 2024, le conflit en Ukraine empêchant toute représentation nationale.
Malgré cette ouverture, les couleurs nationales seront proscrites. Les athlètes sélectionnés évolueront sous un drapeau neutre, et leurs éventuelles victoires ne seront pas comptabilisées dans le tableau des médailles officiel. Ils ne défileront pas non plus aux côtés des délégations lors de la cérémonie d’ouverture.
Plusieurs conditions devront être remplies pour pouvoir concourir. Le CIO a spécifié que les athlètes et le personnel de soutien ayant publiquement exprimé leur soutien à la guerre en Ukraine seront disqualifiés. De même, toute personne sous contrat avec les forces militaires ou les agences de sécurité nationales russes ou biélorusses sera exclue. Le respect des réglementations antidopage en vigueur sera par ailleurs impératif.
Chaque candidature sera examinée par un panel de trois membres, incluant notamment l’ancienne star de la NBA et triple médaillé olympique, Pau Gasol. Cette instance aura la charge de valider l’éligibilité de chaque sportif individuel.
Toutefois, la participation de délégations entières reste exclue. Les équipes nationales de hockey sur glace russes, championnes olympiques en 2018 et médaillées d’argent en 2022, ne pourront donc pas prendre part à la compétition. Dans un contexte de retour de la NHL aux Jeux, des figures emblématiques comme Alex Ovechkin ou Evgeni Malkin devront renoncer à ce qui pourrait être leur dernière opportunité de décrocher une médaille olympique.