Bronny James : des progrès prometteurs malgré une première défaite en pré-saison
Malgré une performance discrète lors du match d’ouverture de pré-saison des Los Angeles Lakers contre les Phoenix Suns (défaite 103-81), Bronny James a montré des signes de développement encourageants, selon l’entraîneur JJ Redick. Le jeune joueur, drafté au second tour, a su capitaliser sur les avancées réalisées durant la Summer League et le début du camp d’entraînement, même si cela ne s’est pas encore traduit sur le tableau de marque.
Lors de ses débuts en pré-saison, James a connu des difficultés au tir, ne réussissant qu’un seul panier sur douze tentatives. Sur ses huit points inscrits, cinq provenaient de la ligne des lancers francs, son unique panier de champ étant un tir à trois points.
« Il est tellement plus à l’aise et confiant en tant que joueur », a analysé Redick. « Que ce soit dans ses compétences, sa lecture du jeu ou d’autres aspects, tout s’est amélioré. Mais il y a une grande différence entre améliorer ces choses lors d’entraînements individuels et en petits groupes, et les appliquer dans un contexte de jeu à cinq contre cinq. J’ai vraiment senti qu’au cours du mois de septembre et durant nos trois premiers jours de camp, il était plus serein et assuré. C’est un joueur totalement différent de celui qu’il était il y a un an. »
La saison rookie de James avec les Lakers avait été discrète, avec une moyenne de 6,7 minutes par match sur 27 apparitions. Il avait passé une grande partie de son temps en G League, où il s’était distingué dans tous les compartiments du jeu, affichant des moyennes de 21,9 points, 5,1 rebonds, 5,5 passes décisives et 1,9 interception en 11 rencontres.
Reste à savoir si Bronny James débutera la saison dans l’effectif des Lakers ou s’il devra poursuivre son développement en G League. Cependant, l’entraîneur adjoint Nate McMillan a indiqué cet été que le fils de LeBron James pourrait gagner du temps de jeu au niveau NBA dès sa deuxième année.
« Je pense que ce qu’il a accompli en G League l’année dernière avec South Bay et Zach Guthrie ainsi que son équipe a été énorme pour lui, notamment pour gagner en aisance à ce niveau », a précisé Redick. « Concernant sa progression, il devra être un défenseur d’impact. Il s’agit donc vraiment de sa condition physique, de sa compréhension de nos systèmes défensifs et de sa capacité à être perturbateur. C’est là, selon moi, que j’aimerais le voir progresser encore cette année. »
Seul Dalton Knecht, également dans sa deuxième année, a eu plus de temps de jeu que James lors de ce premier match de pré-saison, et il a également connu une soirée difficile au tir. La pré-saison s’annonce chargée pour ces deux jeunes joueurs, les Lakers cherchant à évaluer leur potentiel après leur sélection à la draft 2024.
« J’ai discuté un peu avec lui de ce qu’il fait sur les actions en « chase » », a ajouté Redick. « C’est un mouvement très dynamique. Il a créé beaucoup de dynamisme et de rythme dans notre demi-terrain en utilisant cette technique. Son intelligence offensive, par rapport à l’année dernière, est beaucoup plus élevée. Je suis vraiment, vraiment satisfait de sa progression sur ce point. »