À l’approche du match 7 des finales de la Conférence Ouest à Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander (SGA) se retrouve sous le feu des critiques après une performance décevante lors du match 6. L’analyste Max Kellerman pointe du doigt une dépendance excessive aux fautes provoquées, mettant en péril les chances du champion en titre de retrouver les finales.
Le match 6 a illustré les inquiétudes des observateurs. Shai Gilgeous-Alexander a affiché des statistiques inhabituellement faibles, avec seulement 6 tirs réussis sur 18 pour 15 points, et un différentiel de -28 lors de ses 28 minutes de jeu. Une contre-performance rare pour le meneur, qui avait marqué 20 points ou plus lors de 140 matchs consécutifs en saison régulière avant cette série.
Le Thunder n’a jamais mené durant cette rencontre, subissant notamment une série accablante de 20-0 au troisième quart-temps face à San Antonio. De son côté, Victor Wembanyama a dominé la rencontre avec 28 points et 10 rebonds en 28 minutes. La dynamique de la série est désormais sans équivoque : le Thunder mène 3-0 lorsque SGA marque plus que Wembanyama, tandis que les Spurs mènent 3-0 lorsque Wembanyama surpasse le meneur d’Oklahoma City.
Interrogé sur son podcast Game Over, Max Kellerman a analysé ce déclin en ciblant la tendance de SGA à simuler les fautes (le « flopping »). Toutefois, l’analyste ne blâme pas uniquement le double MVP.
« Ce n’est pas vraiment la faute de SGA. C’est la faute de la ligue et des arbitres de l’avoir laissé faire. Il va prendre ce qu’on lui donne. S’il simule et qu’il obtient la faute, pourquoi s’arrêterait-il ? Il est intelligent, n’est-ce pas ? »
Max Kellerman ACCUSES The NBA Of Helping SGA Get To the Finals
Max Kellerman, analyste
Kellerman a dressé un parallèle peu flatteur avec le style de jeu de James Harden, se disant méfiant envers les joueurs qui privilégient la recherche de la faute au détriment de l’exécution du tir. Il a rappelé que cette habitude, efficace en saison régulière ou lors des premiers tours de playoffs, peut devenir un handicap lorsque le joueur doit créer ses propres points sans l’intervention des officiels.
L’analyste a également opposé cette situation à celle du Thunder de 2012, mené par Kevin Durant et Russell Westbrook, dont le style de jeu n’était pas remis en question car ils s’imposaient simplement par leur supériorité technique. Pour Kellerman, SGA doit impérativement changer de stratégie pour l’ultime match de la série :
« Vous êtes à domicile, vous êtes le champion en titre. C’est un match 7. Tout est en jeu. Réglez l’affaire. Ou si vous n’y arrivez pas, battez-vous jusqu’au bout dans ce quatrième quart-temps. C’est tout ce que je dis. »
Max Kellerman, analyste
Malgré ces critiques, Shai Gilgeous-Alexander possède des arguments historiques. Il a déjà remporté deux matchs 7 à domicile récemment : avec 35 points contre Denver au second tour en 2025, et avec 29 points et 12 passes décisives lors de la victoire en finale l’année dernière.
Cependant, l’avantage du terrain reste relatif, puisque les équipes visiteuses ont remporté les quatre derniers matchs 7 de finales de conférence, et six des dix derniers. Parallèlement, Victor Wembanyama semble déterminé. Après le match 5, le Français a adressé un discours à ses coéquipiers dans le vestiaire qui, selon Harrison Barnes, a eu un « effet » concret sur la performance du match 6.
