Les journalistes palestiniens couvrant le conflit à Gaza font face à des risques extraordinaires, oscillant entre la vie et la mort alors qu’ils documentent les destructions et les pertes humaines, souvent victimes des mêmes frappes qu’ils rapportent.
Quelques minutes seulement après qu’une frappe israélienne eut touché un hôpital de Gaza, Ibrahim Qannan, correspondant pour Al-Ghad TV, a braqué sa caméra sur le bâtiment endommagé. Tandis que d’autres journalistes se hâtaient vers l’entrée, une seconde frappe, qu’il a filmée en direct, a fauché nombre de ses amis et collègues. « Nous vivons côte à côte avec la mort », a déclaré Qannan, encore sous le choc. « Je n’arrive toujours pas à croire que cinq de nos collègues ont été frappés devant moi, à l’antenne, et j’essayais de rester fort pour transmettre le message. On ne ressent pas de telles émotions. Ce sont des sentiments douloureux. »
Cette attaque du 25 août, qui a fait 22 victimes au total, a coûté la vie à cinq journalistes, portant le bilan à près de 200 professionnels des médias tués par les forces israéliennes depuis le début du conflit. Parmi les victimes figuraient Mariam Dagga, 33 ans, photojournaliste indépendante collaborant notamment avec l’Associated Press. Comme une grande partie de la population gazaouie, la plupart des journalistes ont vu leurs foyers détruits ou endommagés et ont été déplacés à plusieurs reprises. Beaucoup ont également perdu des membres de leur famille.
Les risques pour ces professionnels vont bien au-delà des pertes personnelles. Chaque journée de travail est marquée par la conscience aiguë que leur rôle de témoins les rend particulièrement vulnérables dans ce conflit. « Pour les journalistes de Gaza, c’est une question de vie ou de mort, d’échapper ou non à la violence. C’est quelque chose que nous ne pouvons comparer à aucun autre journaliste en temps de guerre », explique Mohamed Salama, ancien journaliste et aujourd’hui universitaire spécialisé dans la vie des acteurs du conflit.
« Accident tragique » et accusations mutuelles
À la suite des frappes d’août, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a qualifié ces événements de « mésaventure tragique », tout en affirmant que l’armée ne ciblait pas délibérément les journalistes. Après un examen préliminaire, l’armée a déclaré avoir visé ce qu’elle pensait être une caméra de surveillance du Hamas et que six des personnes tuées étaient des combattants, sans toutefois fournir de preuves.
Fin août, l’Associated Press et Reuters, qui ont perdu un caméraman et un journaliste indépendant dans l’attaque de l’hôpital, ont exigé qu’Israël fournisse un compte rendu complet des faits et prenne toutes les mesures nécessaires pour protéger ceux qui continuent de couvrir le conflit. Ces organisations ont publié leur déclaration à l’occasion du premier anniversaire des frappes.
Des responsables israéliens ont par le passé accusé certains journalistes de Gaza d’être des militants, passés ou présents. C’est le cas d’Anas al-Sharif, correspondant respecté pour Al Jazeera, tué début août lors d’une frappe sur un camp médiatique devant un autre hôpital de Gaza, qui avait également coûté la vie à quatre autres journalistes. L’armée israélienne, s’appuyant sur des documents prétendument trouvés à Gaza et d’autres renseignements, affirme depuis longtemps qu’Al-Sharif était membre du Hamas. Sa mort est survenue après ce que des défenseurs de la presse ont qualifié de « campagne de diffamation » israélienne, lancée alors qu’Al-Sharif dénonçait publiquement la famine qui sévissait dans le territoire.
Un bilan sans précédent
L’histoire des conflits est jalonnée de journalistes risquant leur vie pour couvrir les événements. Cependant, selon les experts, les dangers, les épreuves et le bilan humain n’ont jamais été aussi élevés qu’à Gaza actuellement. Depuis le début de la guerre, déclenchée par l’attaque du Hamas contre Israël il y a près de deux ans, 195 travailleurs des médias palestiniens ont été tués par les forces israéliennes à Gaza, selon le Committee to Protect Journalists (CPJ). Ce bilan a conduit le projet Costs of War de l’Université Brown à qualifier Gaza de « cimetière de l’information ».
Les décès de journalistes à Gaza dépassent désormais le nombre combiné de victimes des guerres civiles américaines, des deux guerres mondiales, des guerres du Vietnam et de Corée, de la guerre en Yougoslavie (finie en 2001) et de la guerre en Afghanistan, selon un rapport publié plus tôt cette année par le projet. Une enquête menée l’année dernière auprès de journalistes gazaouis révélait que neuf sur dix avaient vu leurs maisons détruites pendant la guerre. Environ un sur cinq avait été blessé et le même nombre avait perdu des membres de leur famille.
Nour Swirki, journaliste à Gaza, raconte avoir été déplacée sept fois depuis le début du conflit. Elle a préféré envoyer ses enfants en sécurité en Égypte avec son mari, également journaliste, afin de pouvoir continuer à travailler. « J’ai privilégié leur sécurité à ma maternité », confie Swirki, qui travaille pour Asharq News et était une amie de Mariam Dagga. « La mort est là à chaque instant, chaque seconde, partout », ajoute-t-elle, un rappel constant lorsqu’elle parcourt les photos et vidéos sur son téléphone, où voisinent les visages et les voix de nombreux collègues et amis disparus. « Nous avons peur, nous sommes terrifiés et nous travaillons dans des conditions extrêmes », mais « nous nous levons toujours et nous continuons de travailler. »
Pression, faim et peur
Ibrahim Qannan souligne que le refus d’Israël d’autoriser l’entrée de journalistes étrangers à Gaza exerce une pression considérable sur les reporters locaux, dont beaucoup considèrent leur travail comme un devoir envers leurs compatriotes palestiniens. Il raconte travailler sans relâche depuis le début de la guerre, dormant entre les directs. Sa famille a été déplacée sept fois. Lui et ses confrères luttent pour trouver de la nourriture. Récemment, il a partagé sur les réseaux sociaux une initiative où des journalistes se sont cotisés pour acheter un kilogramme de pâtes, coûtant l’équivalent de 60 dollars (environ 56 euros).
Malgré ces épreuves, Qannan s’efforce de montrer un visage fort à l’antenne, espérant rassurer les téléspectateurs. En réalité, lui et ses collègues sont épuisés et effrayés. La peur s’est intensifiée depuis qu’il a diffusé la vidéo de ses collègues tués lors de l’attaque de l’hôpital, craignant d’attirer l’attention de l’armée israélienne. « La situation est plus terrifiante que ce que le cerveau humain peut imaginer », confie-t-il. « La peur que nous vivons et la peur d’être ciblés sont pires que ce qui est décrit. »
Mohammed Subeh, un autre journaliste gazaoui, a été blessé lors de la frappe qui a tué le journaliste d’Al Jazeera en août, mais les hôpitaux, submergés, ne lui ont pas permis de recevoir de soins. « Un journaliste à Gaza vit entre couvrir la guerre sur le terrain, suivre l’actualité et, en même temps, essayer de veiller à sa sécurité et à celle de sa famille », explique Subeh, qui travaille pour la chaîne saoudienne Al-Ekhbariya.
Mohamed Salama, qui a recueilli les témoignages de plus de 20 journalistes gazaouis pour ses recherches universitaires, note que, contrairement aux correspondants étrangers, les journalistes palestiniens ont une expérience directe et de longue date du conflit. Cette proximité, si elle les rend particulièrement aptes à raconter l’histoire de Gaza, les empêche également de prendre du recul. « Vous n’avez pas le luxe de vous éloigner de ce qui se passe sur le terrain », souligne Salama, doctorant à l’Université du Maryland.
Malgré les dangers extrêmes, Mohammed Subeh a envisagé à plusieurs reprises de quitter Gaza. Mais il ne parvient pas à se résoudre à le faire. « Je pense que ma présence ici est importante et que la voix de Gaza doit être portée au monde par ses propres habitants », affirme-t-il. « Le journalisme n’est pas seulement un travail pour moi, c’est une mission. »