Las Vegas Raiders : le pari Geno Smith tourne au fiasco
Le transfert du quarterback Geno Smith aux Las Vegas Raiders, opéré au printemps dernier, s’annonçait comme une mesure visant à redorer le blason de la position sous le feu des projecteurs. Cinq semaines plus tard, la stratégie semble avoir échoué lamentablement. La défaite cuisante 40-6 face aux Indianapolis Colts a propulsé les Raiders en dernière position de l’AFC West, avec un bilan peu enviable de 1 victoire pour 4 défaites. Les espoirs d’une course aux playoffs pour la fête de Thanksgiving s’évaporent, et le choix de Smith au poste de quarterback est de plus en plus remis en question, le joueur s’étant transformé en véritable machine à pertes de balle depuis son arrivée à Sin City.
Lors de cette dernière confrontation, Smith a cumulé son troisième match avec plusieurs interceptions de la saison, adressant deux de ses passes directement aux défenseurs d’Indianapolis. Ces erreurs ont été d’autant plus coûteuses que les Colts en ont profité pour marquer des touchdowns à chaque fois, accentuant le naufrage des Raiders. Ce scénario s’est répété tout au long de son début de saison catastrophique : sur ses neuf interceptions, sept ont directement mené à des séries offensives fructueuses pour l’équipe adverse, totalisant 35 points (quatre touchdowns et trois field goals).
Avec neuf interceptions à son compteur, Geno Smith égale le deuxième pire total pour un quarterback des Raiders lors de ses cinq premiers matchs depuis 1970. Il rejoint ainsi Josh McCown (2007) et Kerry Collins (2004) dans ce club peu glorieux, derrière Jay Schroeder (1988). Ces statistiques inquiétantes font de son passage à Las Vegas l’un des pires débuts de carrière de l’histoire de la franchise.
L’objectif initial était pourtant d’améliorer significativement l’attaque aérienne des Raiders, après une saison 2024 marquée par l’instabilité au poste de quarterback, avec Gardner Minshew (neuf titularisations), Aidan O’Connell (sept titularisations) et Desmond Ridder (une titularisation). Jusqu’à présent, la situation ne semble guère s’être améliorée, voire empirée.
La situation financière est également une source de préoccupation. Non seulement les Raiders ont acquis Geno Smith par un échange, mais ils lui ont également offert une prolongation de contrat de deux ans et 75 millions de dollars, le liant à l’organisation jusqu’en 2027. La majeure partie de l’argent garanti, soit 40 millions de dollars, est concentrée sur la saison en cours. Pour 2026, la franchise pourrait se séparer de Smith avec une désignation post-1er juin, économisant environ 8 millions de dollars de masse salariale, mais au prix d’un débours de 18,5 millions de dollars de « dead money ».
Si Geno Smith continue sur cette lancée, sans montrer de signes d’amélioration, les Raiders pourraient se retrouver contraints de repartir de zéro au poste de quarterback. Cette situation pourrait entraîner une cascade de changements, d’autant plus que l’entraîneur Pete Carroll, âgé de 74 ans, n’a pas non plus démontré une grande maîtrise pour son mandat. L’avenir immédiat des Raiders sous le centre s’annonce incertain, et la saison pourrait bien se résumer à un échec cuisant pour le quarterback.