Finn Delap, fils de l’ancien international Rory Delap et frère de Liam, joueur de Chelsea, trace sa propre voie dans le football professionnel. Après des débuts prometteurs à Derby, le jeune défenseur central s’est affirmé à Burton Albion, où il a récemment paraphé un nouveau contrat de deux ans, témoignant de la confiance que lui accorde son entraîneur.
Né à Winchester pendant que son père Rory évoluait à Southampton, Finn Delap a grandi dans un environnement footballistique. Son père, célèbre pour ses relances millimétrées qui lui ont valu un statut culte en Premier League, a disputé plus de 350 matchs dans l’élite anglaise. Son frère aîné, Liam, formé à Manchester City, s’est révélé sous les couleurs d’Ipswich lors de la saison 2024/25, avant de rejoindre Chelsea à l’intersaison. Désormais, c’est Finn qui se fait un nom dans la Sky Bet EFL avec Burton.
Le jeune défenseur central, qui admirait dans sa jeunesse le duo de choc du Real Madrid, Sergio Ramos et Pepe, a débuté sa formation à Derby. La famille avait déménagé lorsque Rory avait signé pour Stoke. Finn et son frère, de deux ans son aîné, ont brièvement partagé le même terrain à l’occasion d’un tournoi. « C’était quand j’avais 12 ou 13 ans et lui 14 ou 15 », se souvient Finn. « Nous étions tous les deux milieux centraux et je n’ai plus jamais voulu jouer avec lui après ça. Ça ne s’était pas bien terminé ! Nous avons toujours dit que le mieux serait de nous retrouver face à face. » Cette rivalité fraternelle se retrouvait dans les parties de tête-à-tête ou les exercices de tirs dans le jardin : « il y avait toujours une étincelle. Quelqu’un finissait par pousser quelqu’un ! »
Face à la carrière de son père et à celle naissante de son frère, Finn Delap reconnaît la pression que cela peut engendrer. « On me dit que mon père a eu une carrière, que mon frère est en train de se construire une carrière et que je ne dois pas les décevoir », confie-t-il. Cependant, l’exemple familial reste une source de motivation : « Au final, mon père nous a toujours dit que si nous ne voulions pas jouer au football, nous n’avions qu’à ne pas en jouer. C’était la décision de Liam et la mienne de vouloir le faire. Mon père m’a beaucoup aidé et aller voir ses matchs m’a fait tomber amoureux du football. Quand je ne faisais pas de bons matchs quand j’étais plus jeune, et qu’il me remontait les bretelles en voiture, je ne le voyais pas comme ça, mais avec le recul, c’est un facteur important qui m’a permis de continuer et de devenir le joueur que je suis. »
Après avoir été libéré par Derby en été 2021, Finn Delap a rejoint Burton, le club où son père avait terminé sa carrière huit ans plus tôt. Un an plus tard, peu après ses 17 ans, le club lui a offert ses premières minutes en équipe première, avant un prêt à Ilkeston Town, en Southern League Premier Central Division. Cette expérience en division inférieure a été déterminante : « C’est ce qui a eu la plus grande influence sur moi et je suis tellement reconnaissant que cela se soit produit. J’y suis allé à fond et j’ai adoré chaque minute », déclare-t-il. « J’ai appris beaucoup de leçons en jouant en non-League que je n’aurais pas apprises en jouant dans les équipes de jeunes. Tout tournait autour de la victoire. Ce n’était pas du genre « Oh, tu as bien joué, mais tu as perdu ». Il fallait gagner. » Il y a côtoyé des joueurs expérimentés comme Kieran Fenton, Jamie Ward (également manager), Leroy Lita, Lee Tomlin et Chris O’Grady, qui lui ont transmis leur savoir.
Après un nouveau prêt à Mickleover en début d’année 2024, Finn Delap a fait ses débuts professionnels sous les ordres de Martin Paterson, en entrant en jeu lors d’une victoire 2-1 à Bristol Rovers en League One. « C’est la plus grande étape que j’ai franchie jusqu’à présent », ajoute-t-il. « C’est comme un rêve devenu réalité. » De retour à Burton après Noël 2024, sous la direction de Gary Bowyer, il a intégré le groupe professionnel et a enchaîné les apparitions, participant à cinq des six derniers matchs de championnat. Cette confiance a joué un rôle crucial dans sa décision de signer un nouveau contrat de deux ans cet été. « Le précédent manager [Mark Robinson] me considérait encore comme un jeune qui avait besoin d’expérience. Quand le coach actuel est arrivé, il a dit qu’il me voulait ici et qu’il voulait que je me batte pour ma place », explique Finn. « Il a vu l’expérience que j’avais acquise, mais il voulait aussi que je continue à m’aguerrir ici, plutôt que d’être prêté. Savoir qu’il serait là cette année a été énorme pour moi. J’ai eu une bonne série à la fin de la saison et, en discutant avec lui durant l’été, il était très désireux que je reste. Il n’y avait pas d’autre décision à prendre après cette conversation. J’ai une connexion très forte avec le coach, probablement la meilleure relation que j’ai eue avec un manager jusqu’à présent. »
Pour l’instant, Finn Delap, qui aime avoir le ballon mais n’hésite pas à effectuer « la défense à l’ancienne si nécessaire », se concentre sur l’obtention d’une place de titulaire régulier sous Gary Bowyer. Les choses semblent bien engagées, d’autant plus qu’il a joué l’intégralité du match lors de la victoire 1-0 contre Cardiff, favori au titre, le 30 septembre.
Il puise son inspiration dans l’ascension de son frère : « Je suis très fier de lui. La façon dont il a progressé, passant de Derby à Manchester City, puis connaissant des prêts en Championship dont certains n’ont pas abouti, pour arriver à la position où il est aujourd’hui », ajoute-t-il. « Cela me donne envie de faire la même chose. » Le prochain Delap trace sa route dans le football, avec de grandes ambitions.