Pour les Jeux paralympiques d’hiver 2026, les athlètes malvoyants s’appuient sur un binôme humain essentiel et des technologies de communication sans fil pour concourir dans des disciplines de haute vitesse, notamment le ski alpin, le biathlon et le ski de fond.
L’accompagnement par un guide sighted (voyant) est au cœur de la performance. Pour diriger l’athlète sur la piste, le guide utilise un système de communication Bluetooth intégré aux casques, composé d’un microphone et d’un écouteur. Ce dispositif permet de transmettre en temps réel des instructions verbales cruciales sur la direction à suivre, le rythme de la course, ainsi que les changements de terrain et l’état de la neige.
La réglementation impose une proximité stricte entre le guide et l’athlète pour garantir la sécurité et l’équité : ils doivent rester séparés de moins de trois portes en slalom, et de moins de deux portes pour les épreuves de slalom géant, de super-G et de descente. En raison de cette dépendance auditive, le silence total des spectateurs est requis durant les courses.
Trois sports des Jeux paralympiques 2026 intègrent des catégories pour les déficients visuels. Le ski alpin se décline en cinq disciplines : la descente, le slalom, le slalom géant, le super-G, le combiné alpin ainsi que des épreuves par équipe. De son côté, le para-biathlon, qui associe ski de fond et tir, a été adapté avec l’utilisation d’un fusil électronique en remplacement du fusil à lunette traditionnel.
Ce système permet à de jeunes talents de faire leurs débuts sur la scène internationale. C’est le cas de Sam Cozens, un athlète de 19 ans originaire de Hethersett, dans le Norfolk. Atteint de nystagmus externe — une condition provoquant des mouvements oculaires involontaires et répétitifs — Cozens souffre d’une vision périphérique limitée, d’une absence de perception de la profondeur et d’une forte sensibilité à la lumière. Ces facteurs rendent la lecture du terrain complexe, notamment à cause des ombres projetées par les arbres.
Compétiteur en slalom et slalom géant, Sam Cozens collabore depuis quatre ou cinq ans avec son guide, Adam Hall, avec qui il a développé une relation étroite :
« Il est un peu comme un grand frère légèrement agaçant »
Sam Cozens, athlète paralympique
Ces 50èmes Jeux paralympiques d’hiver, organisés à Milano Cortina, mettent en lumière aussi bien des figures établies que des nouveaux visages. Parmi les participants figurent la skieuse alpine Menna Fitzpatrick, six fois médaillée, ainsi que des débutants tels que Hester Poole et Fred Warburton.