Un agent de l’Immigration et du contrôle des douanes (ICE) américain a été suspendu après avoir été filmé en train de projeter au sol une mère en détresse, et ce, devant ses deux enfants dans un palais de justice new-yorkais, jeudi. La scène, capturée par un journaliste allemand nouvellement arrivé aux États-Unis, a suscité une rare condamnation publique de la part des autorités.
La vidéo, tournée par Till Eckert, montre l’agent jetant Monica Moreta-Galarza au sol à l’intérieur du palais de justice. L’incident intervient dans un contexte de politique d’expulsion de masse sous l’administration Trump, où des vidéos de recours à la force excessive par des agents de l’ICE n’étaient pas inédites. Cependant, cet événement a semblé provoquer une réaction différente.
« La conduite de l’officier dans cette vidéo est inacceptable et indigne des hommes et des femmes de l’ICE », a déclaré Tricia McLaughlin, secrétaire adjointe du Département de la sécurité intérieure. « Nos agents des forces de l’ordre sont tenus aux normes professionnelles les plus élevées et cet officier est relevé de ses fonctions actuelles pendant que nous menons une enquête approfondie. »
Till Eckert, journaliste pour Corriv, une organisation de presse d’investigation à but non lucratif, était aux États-Unis depuis seulement huit semaines lorsqu’il a été témoin de la scène. Venu d’Allemagne, il s’était donné pour mission de documenter la répression de l’immigration directement sur le terrain, alarmé par des images d’agents masqués embarquant des immigrants dans la rue, des scènes qu’il jugeait inconcevables aux États-Unis.
Au cours des deux dernières semaines, Eckert avait passé ses matinées au palais de justice fédéral du Lower Manhattan, ainsi que dans des quartiers habités par des immigrants, des urgences hospitalières et des bureaux de l’ICE. Il avait déjà vu plusieurs immigrants être appréhendés, séparés de leurs familles en larmes, leurs supplications ignorées par les agents.
Le jeudi en question, alors qu’il sortait d’un ascenseur au 14ème étage, Eckert a entendu les cris d’une femme paniquée. En se rapprochant, il a vu Monica Moreta-Galarza devant un agent. La femme pleurait car son mari avait été détenu et elle craignait pour sa sécurité, souhaitant l’accompagner.
« J’ai commencé à enregistrer et j’ai capturé l’agent ordonnant à la femme de reculer. « Adios », répétait-il, s’avançant vers elle comme pour la menacer. Quand elle n’a pas obéi, il l’a saisie. Le reste, y compris les cris de ses enfants, a été mémorisé en ligne », relate le journaliste.
Plus tard, Eckert a suivi Monica Moreta-Galarza à l’hôpital. Immigrante équatorienne, elle vit à Coney Island depuis l’année dernière. En espagnol, elle a confié que les violences policières étaient monnaie courante dans son pays d’origine : « Je ne pensais pas qu’en venant ici, aux États-Unis, la même chose pourrait m’arriver. »
Le lendemain matin, le journaliste est retourné au palais de justice, cherchant à identifier l’agent en question, que d’autres agents appelaient « Victor ». Cependant, à son arrivée, l’agent avait disparu. « La mission de ProPublica est d’avoir un impact. Je ne crois pas que nous nous attendions à un tel impact avec ma vidéo. La question est désormais de savoir ce que le gouvernement fera la prochaine fois qu’une telle chose se produira », conclut Eckert.
Interrogé sur le nombre d’agents ayant fait l’objet de mesures disciplinaires cette année pour usage excessif de la force, le Département de la sécurité intérieure n’a pas répondu.
Si vous avez des informations sur de nouvelles tactiques d’intervention de l’ICE dans les tribunaux, n’hésitez pas à contacter Till Eckert via Signal (Tilleckert.90) ou sur propublica.org/tips.