Publié le 2025-08-05 00:00:00. Une étude parue dans la revue *Science* révèle que les éclipses solaires totales provoquent des changements comportementaux chez les oiseaux, notamment une désorientation de leur chant. Des milliers de citoyens et des enregistreurs automatiques ont contribué à analyser ces réactions lors de l’éclipse d’avril 2004 en Amérique du Nord.
Les éclipses solaires totales, au-delà de leur splendeur visuelle, exercent une influence notable sur le comportement de la faune, en particulier celui des oiseaux. Une recherche menée par l’Université de l’Indiana et publiée dans la prestigieuse revue *Science* met en lumière la réaction de diverses espèces aviaires lors de l’éclipse solaire totale survenue en avril 2004 et observable sur une large partie de l’Amérique du Nord.
Pendant les quatre minutes et quinze secondes d’obscurité artificielle, une équipe de scientifiques a profité de cette perturbation lumineuse pour étudier l’impact sur le comportement vocal des oiseaux. Ces animaux, dont les rythmes quotidiens et saisonniers sont étroitement liés à l’alternance jour-nuit, ont vu leur horloge biologique temporairement déréglée.
Pour documenter ces réactions, les chercheurs ont sollicité le public via une application mobile nommée « Oiseau Solaire ». Plus de 1 700 participants ont ainsi contribué en observant des oiseaux spécifiques durant trois intervalles de 30 secondes (avant, pendant, et après la totalité de l’éclipse), générant près de 11 000 observations le long des 5 000 kilomètres de la trajectoire de l’événement. Parallèlement, des enregistreurs automatiques déployés dans le sud de l’Indiana ont capturé environ 100 000 vocalisations. L’intelligence artificielle a ensuite été mobilisée pour identifier les espèces et analyser l’activité sonore enregistrée.
L’analyse a révélé que sur les 52 espèces étudiées, 29 ont manifesté des changements significatifs dans leurs chants. Avant l’obscurité totale, onze espèces ont intensifié leur activité vocale. Pendant l’éclipse, douze espèces ont modifié leur comportement, certaines se taisant, d’autres chantant davantage. C’est toutefois au moment du retour de la lumière que le phénomène le plus marquant s’est produit : dix-neuf espèces ont entonné un chant comme à l’aube, un comportement qualifié par les scientifiques de « faux chœur matinal ».
Certains oiseaux, comme les chouettes rayées, ont montré une vocalisation jusqu’à quatre fois plus intense, tandis que les rouges-gorges ont chanté six fois plus fort que d’ordinaire. Les auteurs de l’étude avancent que ces comportements reflètent une réinitialisation temporaire de l’horloge biologique, induite par l’éclipse, amenant les oiseaux à réagir comme si un nouveau jour venait de commencer.