Bien qu’elles ne figurent pas parmi les favorites annoncées, les Lionnes indomptables d’Angleterre peuvent compter sur deux des meilleures joueuses du monde pour s’affirmer dans cette Coupe du Monde de cricket féminin. Après trois rencontres, la sélection anglaise, invaincue, caracole en tête du classement, un parcours impressionnant marqué par une solide assurance, malgré un léger accroc face au Bangladesh.
Le scepticisme initial entourant le parcours anglais s’est dissipé grâce à la forme éblouissante de sa capitaine, Nat Sciver-Brunt, et à l’efficacité de sa lanceuse prodige, Sophie Ecclestone. Ces deux atouts majeurs se sont concrétisés au fil des matchs, laissant présager une compétition prometteuse pour l’équipe.
La victoire attendue contre le Pakistan ce mercredi propulserait l’Angleterre dans une position idéale pour sécuriser une place en demi-finale, et ce, avant même d’avoir affronté les redoutables équipes de l’Inde et de l’Australie. Le souvenir cuisant de la défaite écrasante (16-0) face aux Australiennes lors des Ashes, plus tôt dans l’année, semble s’estomper sous la houlette de l’entraîneur Charlotte Edwards, les cicatrices se refermant peu à peu.
Nat Sciver-Brunt incarne le calme et la sérénité au sein de l’équipe. Sa manière de laisser parler son jeu, illustrée par un spectaculaire 117 runs contre le Sri Lanka à Colombo samedi, est exemplaire. Sa capacité à retrouver le terrain après une blessure a également insufflé un nouvel élan à l’équipe. Son cinquième siècle en Coupe du Monde, un record dans le cricket féminin, a été d’autant plus spécial qu’elle l’a dédié à son jeune fils, Theo, présent dans les tribunes. Cette performance marque le couronnement d’une année charnière, où elle est devenue mère et capitaine de l’Angleterre en l’espace de quelques mois.
De son côté, Sophie Ecclestone, avec ses 4 guichets pour seulement 17 runs lors de la victoire contre le Sri Lanka, confirme son statut de phénomène. À seulement 26 ans, elle est déjà numéro un mondiale et cinquième meilleure lanceuse de tous les temps dans l’histoire du cricket féminin.
Après une période difficile lors des Ashes qui l’avait amenée à envisager d’arrêter sa carrière, la lanceuse de 26 ans retrouve son meilleur niveau sur la scène internationale. « Pouvoir lui confier le ballon et la voir lancer 10 overs d’affilée sans concéder beaucoup de runs et ramasser quatre guichets, c’est vraiment spécial », a commenté Nat Sciver-Brunt. « Dès ses 16 ans, quand elle a intégré l’équipe, nous savions que nous tenions quelque chose de rare. Elle a beaucoup mûri ces derniers mois. Nous l’avons mise au défi de s’améliorer et de vraiment marquer son empreinte dans cette équipe, alors je suis très heureuse pour elle. »
Malgré les défis que représenteront l’Inde et l’Australie, le duo Sciver-Brunt – Ecclestone a envoyé un message sans équivoque : l’Angleterre est là pour jouer un rôle majeur dans cette compétition.