Le 7 juillet 1995, Jonathan Edwards a transcendé les limites du triple saut à Göteborg, réalisant deux sauts exceptionnels dépassant les 18 mètres dans des conditions de vent légales. Une performance qui reste gravée dans les annales de l’athlétisme britannique.
Ce jour-là, au stade Ullevi de Göteborg, personne n’avait encore franchi la barre mythique des 18 mètres en conditions réglementaires. En l’espace de deux premiers sauts, Edwards a non seulement réussi l’exploit, mais l’a fait à deux reprises. Son premier essai, avec 18,16 mètres, a immédiatement pulvérisé le record. Moins de vingt minutes plus tard, il ajoutait 13 centimètres à sa propre marque, signant ainsi l’une des plus grandes performances de l’histoire de l’athlétisme outre-Manche.
Arrivé en Suède en tant que détenteur du record du monde, Jonathan Edwards était déjà l’homme en forme de l’année. Quelques semaines auparavant, il avait dépossédé l’Américain Willie Banks de son record en réalisant 17,98 mètres, le battant d’un seul centimètre. Il détenait également le saut le plus long de tous les temps, certes avec un vent favorable de 18,43 mètres.
Malgré ces succès, Edwards s’est toujours décrit davantage comme un sprinteur que comme un sauteur. Il comparait son contact avec le sol durant les phases de bondissement, foulée et saut, à celui d’un caillou effleurant la surface de l’eau. Avec ses 71 kilogrammes, il était également plus léger que la plupart de ses adversaires.
Cette saison-là, il avait opéré un changement technique significatif, optant pour une double action des bras au lieu d’un mouvement alterné. Il expliquait que cette modification lui procurait « un équilibre formidable » tout au long de ses différentes phases. Pourtant, la confiance n’était pas au rendez-vous. Il a avoué avoir acheté des lunettes de soleil à l’aéroport de Göteborg afin de dissimuler ses yeux durant l’échauffement, de peur que ses concurrents « ne voient la peur » qu’il ressentait.
Ce que ses rivaux voyaient était cependant tout autre. « Lors de nos entraînements, nous étudiions les vidéos d’Edwards jour après jour », a témoigné Jérôme Romain, médaillé de bronze à Göteborg. « C’était tout simplement remarquable ce qu’il était capable de faire. » Brian Wellman, sacré argent, estime que le succès d’Edwards tenait à son statut de « triple sauteur le plus efficace de tous les athlètes présents ».