Publié le 2025-10-15 18:41:00. Chaque vendredi après-midi, une effervescence particulière règne au Rosenthal Meat Science Center de la Texas A&M University, loin du calme habituel du campus. La raison ? Le cours « Texas Barbecue », un module qui attire près de 75 étudiants de première année, bien avant l’heure officielle, et qui a su tisser des liens indéfectibles entre ses participants.
- Le cours « Texas Barbecue » à la Texas A&M University est devenu une tradition incontournable, formant une communauté soudée autour de la science de la viande et de la convivialité.
- Fortes d’une amitié de plusieurs décennies, trois figures emblématiques, surnommées « les Trois Brisqueteurs », ont fondé ce cours en 2009, le transformant en un succès retentissant.
- Au-delà des techniques culinaires, le cours met l’accent sur le développement personnel, le soutien mutuel et la création d’un véritable esprit de famille parmi les étudiants.
Alors que le campus Ouest de la Texas A&M University se vide à l’approche du week-end, le Rosenthal Meat Science Center connaît une animation des plus surprenantes. Dès 16 heures, près de 75 étudiants de première année affluent, impatients de débuter le cours ANSC 117, « Texas Barbecue ». Loin d’être une simple matière académique, ce cours, qui attire chaque année un nombre record d’inscrits (88 en 2024), a bâti une réputation enviable grâce à sa capacité à créer des liens durables et à cultiver une atmosphère humaine unique.
« Le Texas Barbecue est un cours pas comme les autres. Dans une université aussi vaste, ces étudiants peuvent trouver une communauté très unie au sein du Département des sciences animales qui les aidera à poursuivre leur carrière universitaire. »
Clay Mathis, Ph.D., Professeur et Chef du Département des sciences animales
L’engouement pour ce cours, dispensé chaque vendredi après-midi, s’explique par l’environnement bienveillant et l’approche pédagogique qui privilégient l’échange et le partage. Des amitiés fortes, des liens qui mènent parfois au mariage, se nouent au fil des semaines. Comme le souligne Jeffrey W. Savell, Ph.D., vice-chancelier et doyen de l’agriculture et des sciences de la vie :
« Les gens ont rencontré leurs meilleurs amis, demoiselles d’honneur, garçons d’honneur et même conjoints dans cette classe. Il existe un large cercle de personnes qui sont devenues une communauté grâce au Texas Barbecue, et c’est quelque chose de spécial. »
Jeffrey W. Savell ’75, Ph.D., Vice-chancelier et Doyen de l’agriculture et des sciences de la vie
La Fraternité derrière le Barbecue
L’histoire de ce cours est intrinsèquement liée à une amitié solide qui remonte à plusieurs décennies. Jeffrey W. Savell, Ray Riley et Davey Griffin, surnommés « les Trois Brisqueteurs » pour leur expertise et leur engagement dans le domaine de la science de la viande, ont grandi ensemble ou se sont rencontrés à l’Université A&M du Texas dans les années 1970. Leurs parcours académiques et professionnels se sont déroulés en parallèle, tissant des liens renforcés par les joies et les peines de la vie. Cette fraternité est devenue le pilier du cours.
Reconnus dans le milieu de la science de la viande pour leur approche pédagogique éprouvée, leur travail acharné et leurs connaissances approfondies, ils ont su transmettre leur passion pour l’art du barbecue. Cette passion, alimentée par de nombreux souvenirs et expériences partagées, a été le moteur de la création de ce cours unique.
Un Email Qui A Tout Déclenché
Tout a commencé au printemps 2009, lorsqu’un e-mail de l’université a invité les professeurs à proposer des cours de courte durée sur des sujets susceptibles d’intéresser les étudiants. Jeffrey W. Savell raconte avec humour :
« Je ne sais pas pourquoi j’ai lu cet e-mail. Mais je l’ai ouvert, j’ai regardé la liste des autres cours et j’ai vu qu’ils enseignaient un cours sur le baseball. Je me suis dit : si vous pouvez donner un cours sur le baseball, pourquoi ne pouvons-nous pas en enseigner un sur le barbecue ? »
Jeffrey W. Savell ’75, Ph.D.
C’est ainsi qu’est né le cours « Texas Barbecue », initialement programmé le vendredi après-midi en raison de la disponibilité des installations du Rosenthal Meat Science Center. Les débuts furent modestes, avec seulement 15 étudiants la première année. Cependant, alors que ce type de cours était progressivement abandonné par l’université, le cours de barbecue a persisté, voyant sa popularité croître exponentiellement.
« Quand nous étions étudiants de première année ici, il y avait un groupe de professeurs qui se souciaient de nous, et ils s’assuraient que nous le sachions. Ces étudiants doivent voir que nous nous soucions vraiment d’eux, pas seulement à travers nos paroles, mais en leur donnant le sentiment que nous comprenons vraiment. »
Davey Griffin ’78, Ph.D.
Spécialiste de la viande chez AgriLife Extension et Professeur au Département de la science animale
Aujourd’hui, le cours mobilise près de 75 assistants pédagogiques, souvent d’anciens étudiants qui souhaitent prolonger leur expérience au sein de cette communauté. Ils contribuent activement à l’ambiance chaleureuse, que ce soit dans la préparation des plats ou dans l’accueil des nouveaux venus. Comme l’explique Davey Griffin :
« Je suis dehors la plupart du temps en train de cuisiner. Les assistants pédagogiques sont là avec moi. Je passe beaucoup de temps avec eux et nous nous amusons vraiment. »
Davey Griffin ’78, Ph.D.
Là Où Conférences et Leçons de Vie se Rencontrent
Chaque semaine, le cours aborde un nouveau thème, qu’il s’agisse de différentes techniques de cuisson ou de styles de barbecue. L’arrivée anticipée des étudiants permet des échanges informels avant le début officiel des leçons. Les professeurs et assistants pédagogiques créent un lien fort avec les étudiants, offrant soutien et encouragements. Le déroulement typique d’une séance inclut une conférence théorique, suivie d’une démonstration pratique des techniques de cuisson et de manipulation sécuritaire, avant de conclure par une discussion sur les recettes d’accompagnements, supervisée notamment par « Mme Jackie », l’épouse de Jeffrey W. Savell depuis 50 ans.
Au-delà des aspects techniques, le cours vise à faire en sorte que chaque étudiant se sente écouté et compris. Les discussions abordent aussi bien les techniques de fumage que des sujets plus personnels, renforçant ainsi le sentiment d’appartenance. Davey Griffin insiste sur cette dimension :
« Quand nous étions étudiants de première année ici, il y avait un groupe de professeurs qui se souciaient de nous, et ils s’assuraient que nous le sachions. Ces étudiants doivent voir que nous nous soucions vraiment d’eux, pas seulement par nos paroles, mais en leur donnant le sentiment que nous comprenons vraiment. »
Davey Griffin ’78, Ph.D.
Cultiver l’Esprit Familial
À la fin de la partie théorique et pratique, le cours se poursuit autour d’un repas convivial. Les étudiants forment une file, servis par les assistants pédagogiques, un rituel qui incarne l’esprit du cours. Ray Riley souligne cette dynamique :
« Au lycée, les élèves des classes supérieures sont considérés comme de grands chiens. Mais dans cette classe, c’est l’inverse. Les enfants plus âgés sont là pour servir les plus jeunes et les faire se sentir chez eux. Rien n’est en dessous de leur dignité. »
Ray Riley ’79
Ce moment de partage culinaire est propice aux échanges, à la détente et au renforcement des amitiés. La culture du cours se construit ainsi, semaine après semaine, grâce à l’engagement de chacun. Interrogés sur le sentiment qu’ils souhaitent laisser aux étudiants en fin de cours, les trois professeurs expriment une réponse unanime :
- « J’ai adoré », déclare Jeffrey W. Savell.
- « Comme s’ils venaient de partir après avoir passé du temps à la maison », ajoute Davey Griffin.
- « Confort. Famille », conclut Ray Riley.
À la fin du semestre, les étudiants maîtrisent la cuisson d’une poitrine de bœuf et la préparation d’une salade de maïs. Mais plus important encore, ils se connaissent tous par leur nom. Ce cours, loin d’être une simple matière académique, est devenu pour eux une véritable communauté.
