Virginie : Un débat tendu entre Spanberger et Earle-Sears, marqué par les interruptions et les désaccords sur l’économie, l’avortement et les droits. Le seul affrontement télévisé entre les candidats au poste de gouverneur de Virginie, Abigail Spanberger et Winsome Earle-Sears, a mis en lumière des divergences profondes sur des enjeux cruciaux pour l’avenir de l’État.
Lors de leur unique débat avant les élections du 4 novembre, les candidats au poste de gouverneur de Virginie, la démocrate Abigail Spanberger et la républicaine Winsome Earle-Sears, ont échangé des piques acérées sur une variété de politiques, allant de l’économie aux droits individuels. L’événement, qui s’est tenu à l’Université d’État de Norfolk, a été largement dominé par une stratégie d’interruption de la part de Mme Earle-Sears, qui a cherché à plusieurs reprises à désarçonner son adversaire, au point de se voir rappeler à l’ordre par les modérateurs.
Le coût de la vie, préoccupation majeure des électeurs
Au cœur des discussions, la question de l’abordabilité des biens et services a pris une place centrale. Un sondage YouGov réalisé en juillet dernier avait révélé que les prix à la consommation constituaient la préoccupation principale des électeurs de Virginie. Le coût et la disponibilité du logement (37 %), l’inflation (33 %) et les dépenses de santé (27 %) figuraient parmi les sujets les plus cités. Dans ce contexte, Mme Earle-Sears a accusé Mme Spanberger, sans fondement apparent, d’avoir des projets d’augmentation des impôts et des tarifs énergétiques. « Je travaille très dur pour les habitants de Virginie. Je crois en une baisse des impôts. Les gens veulent cela. Mon adversaire – malheureusement, elle a déjà dit qu’elle allait augmenter les impôts. Elle va augmenter les tarifs de l’énergie », a-t-elle lancé, avant d’ajouter : « Eh bien, elle a déjà voté de cette façon parce que, eh bien, c’est tout ce qu’elle veut, c’est le solaire et l’éolien. Eh bien, si vous regardez dehors, le soleil ne brille pas et la brise ne souffle pas, et puis quoi, Abigaïl ? Que vas-tu faire ? » Une affirmation qui ignore le fonctionnement des énergies renouvelables, dont le solaire, qui est collecté pendant les périodes ensoleillées et stocké pour une utilisation ultérieure, selon le ministère américain de l’Énergie.
En réponse, Mme Spanberger, qui a présenté un « Plan Virginie abordable » de huit pages visant à rendre l’énergie, le logement et les soins de santé plus accessibles, a souligné le manque de propositions concrètes de sa rivale. « Je suis également heureuse qu’elle ait commencé à parler de questions d’abordabilité, car alors que nous parlons de questions d’abordabilité, je suis la seule candidate sur scène à avoir présenté un plan visant à réellement réduire les coûts pour les Virginiens », a-t-elle affirmé. Mme Earle-Sears a réfuté cette déclaration, la qualifiant de « mensonge », et a renvoyé les spectateurs vers un site web de campagne accusant Mme Spanberger de mentir et imputant à cette dernière, ainsi qu’au président Joe Biden et à la vice-présidente Kamala Harris, l’augmentation des coûts depuis 2021.
La fermeture du gouvernement fédéral, un coup dur pour la Virginie
La fermeture partielle du gouvernement fédéral, intervenue le 30 septembre faute d’accord sur les budgets annuels, a des répercussions directes sur la Virginie, où environ 10 % de la main-d’œuvre est employée par l’administration fédérale. Des centaines de milliers de Virginiens se sont retrouvés sans salaire depuis le 1er octobre. Lors du débat, le modérateur a souligné que la Virginie était « la plus durement touchée » par cette situation, avec « plus de 150 000 fonctionnaires ». Il a interrogé Mme Earle-Sears sur sa position : « Si vous étiez gouverneure maintenant, demanderiez-vous au président d’utiliser son pouvoir pour travailler avec les démocrates afin de rouvrir le gouvernement ? »
Plutôt que de répondre directement, Mme Earle-Sears a accusé son adversaire de mener un « football politique » avec les travailleurs fédéraux et a suggéré qu’elle appellerait les sénateurs démocrates pour qu’ils votent contre la fermeture. Face à la relance du modérateur sur une éventuelle demande adressée au président Trump, Mme Earle-Sears a affirmé que ce dernier avait déjà déclaré qu’il le ferait, une affirmation contredite par les propos de M. Trump lui-même, qui avait refusé de négocier avec les démocrates.
Mme Spanberger, interpellée sur le même sujet, a appelé « tout le monde, nos sénateurs démocrates, nos membres démocrates à la Chambre, nos membres républicains à la Chambre, à travailler ensemble et à faire un effort pour revenir à la table ». Elle a ajouté que « tout le monde en Virginie, l’État le plus touché en période de fermeture alors que nos communautés souffrent après des mois de [Department of Government Efficiency] et les attaques contre notre personnel fédéral, tout le monde en Virginie devrait se rassembler et exhorter le président à rouvrir les négociations ».
Avortement : des positions divergentes sur les droits reproductifs
La question de l’avortement a également été un point de friction majeur. Les majorités démocrates à la Chambre des délégués et au Sénat de Virginie ont initié des démarches pour inscrire dans la constitution de l’État le droit à la contraception, à la fécondation in vitro (FIV) et à l’avortement. Si les démocrates maintiennent leur majorité lors des élections législatives, cet amendement pourrait être soumis aux électeurs en novembre 2026.
Alors que Mme Earle-Sears est associée à une proposition de limitation de l’avortement à 15 et six semaines, elle a déclaré lors du débat : « Ma position est donc que le Commonwealth doit se rassembler et déterminer où il veut être. Ce ne sera pas mon point de vue. Ce sera le point de vue de la majorité. » Elle a ensuite qualifié la position de son adversaire d’« extrémiste », affirmant qu’elle permettait l’avortement « jusqu’à l’heure même où le bébé peut naître ». Ces affirmations ont été démenties par l’équipe de campagne de Mme Spanberger, qui a souligné qu’aucun législateur démocrate n’avait soutenu l’avortement jusqu’au moment de la naissance, et que l’amendement proposé autorisait des restrictions au cours du troisième trimestre, sous réserve de la viabilité du fœtus et de l’absence de danger pour la santé ou la vie de la personne enceinte.
Interrogée sur son soutien à des limites à l’avortement, Mme Spanberger a déclaré soutenir le « Roe standard », qui serait codifié par un amendement constitutionnel. « C’est ce que je soutiendrai en tant que gouverneure. Même si je ne voterai pas là-dessus, je le soutiendrai. Mais surtout, mon adversaire a menacé de meurtre les femmes qui ont avorté. Ce n’est pas le type de leadership dont nous avons besoin ici », a-t-elle ajouté, précisant par la suite qu’elle soutenait les lois actuelles de Virginie, qui incluent des limites pour les mineures et après le deuxième trimestre.
L’égalité des droits à nouveau au cœur des débats
Les députés démocrates ont également entamé le processus visant à modifier la constitution de Virginie pour protéger le droit au mariage homosexuel.
Mme Spanberger a saisi l’occasion pour critiquer le bilan de Mme Earle-Sears en matière de droits des personnes LGBTQ+. « Mon adversaire a été interrogée sur ses antécédents en matière de discrimination et, plus important encore, elle a déjà déclaré qu’elle ne pensait pas que les couples homosexuels devraient être autorisés à se marier », a déclaré Mme Spanberger, citant une déclaration de Mme Earle-Sears affirmant être « moralement opposée au mariage homosexuel ». Mme Earle-Sears a interrompu, affirmant que « ce n’est pas de la discrimination ».
Mme Spanberger a poursuivi, rappelant que son adversaire avait estimé « acceptable que quelqu’un soit licencié de son emploi parce qu’il était gay ». À nouveau, Mme Earle-Sears a répliqué : « Ce n’est pas de la discrimination. Non. » Dans sa réfutation, Mme Earle-Sears a délibérément changé de sujet pour aborder le financement de la police.
Après le débat, la campagne de Mme Earle-Sears a précisé que « Il y a eu des divergences évidentes. Ma position est qu’il s’agit d’une loi établie et je n’ai pas l’intention d’aborder cette question pendant mon mandat de gouverneure. »