Publié le 2025-10-16 09:06:00. Le Groenland n’est pas une masse figée. Les terres situées sous la calotte glaciaire sont en mouvement, s’étirant et se comprimant sous l’effet des changements majeurs affectant la glace en surface, selon une étude récente.
- La fonte massive de la glace allège la pression sur la croûte terrestre, provoquant un lent déplacement et un ajustement du socle rocheux.
- L’ensemble du Groenland se déplace vers le nord-ouest d’environ deux centimètres par an depuis deux décennies.
- Certaines régions de l’île s’étendent, tandis que d’autres se contractent, témoignant d’un double phénomène d’étirement et de compression simultanés.
Les chercheurs du DTU Space ont publié une étude révélatrice dans le Journal de recherche géophysique : Terre solide, décrivant avec une précision inédite la dynamique de ces mouvements horizontaux. Ils ont développé un modèle qui intègre des données d’observation des 20 dernières années et des simulations retraçant l’évolution de cette dynamique depuis environ 26 000 ans.
Danjal Longfors Berg, chercheur postdoctoral au DTU Space et auteur principal de l’étude, explique que ce phénomène complexe résulte de l’interaction entre les changements actuels et l’héritage des anciennes périodes glaciaires. « Globalement, le Groenland tend à se réduire légèrement, mais cette tendance pourrait s’inverser avec l’accélération de la fonte des glaces que nous observons », précise-t-il.
« La fonte des glaces au cours des dernières décennies a repoussé le Groenland et provoqué une élévation du niveau des terres, entraînant une expansion de la superficie. Cependant, d’un autre côté, il existe un mouvement inverse provenant des effets à long terme des restes de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans. »
Danjal Longfors Berg, chercheur postdoctoral au DTU Space
Ces mesures précises ont été rendues possibles grâce à un réseau de 58 stations GNSS (système mondial de navigation par satellite) disséminées sur l’île. Ce réseau, propriété du ministère danois du Climat, de l’Énergie et des Services publics et géré en collaboration avec le DTU Space, enregistre la position de l’île, les variations d’altitude du socle rocheux ainsi que l’ampleur des étirements et des contractions du terrain. « Auparavant, il n’y avait jamais eu de mesures aussi précises. Nous pensions au départ que le Groenland ne subissait qu’un étirement dû à la fonte des glaces. Cependant, les résultats de la recherche ont montré quelque chose de surprenant : certaines zones se « rétrécissent » en réalité en raison des mouvements de la croûte terrestre », indique Danjal Longfors Berg.
Ces découvertes soulignent l’importance de l’analyse géospatiale pour comprendre l’impact du changement climatique sur l’Arctique, une région qui se réchauffe plus rapidement que le reste de la planète. Au-delà de l’intérêt pour les sciences de la Terre, ces observations sont également cruciales pour la cartographie et la navigation, car même les points de référence géodésiques, considérés comme stables, évoluent au Groenland.