Publié le 2025-10-16 12:30:00. La British Library a présenté une nouvelle carte de lecteur à l’effigie d’Oscar Wilde, 130 ans après que l’originale eut été confisquée suite à sa condamnation pour homosexualité. Ce geste vise à reconnaître les injustices subies par le célèbre écrivain irlandais.
Un geste symbolique de la British Library
La British Library a décidé d’honorer la mémoire d’Oscar Wilde, figure littéraire majeure du XIXe siècle, en lui délivrant une nouvelle carte de lecteur. Ce geste intervient 130 ans après que l’écrivain eut été banni de la bibliothèque, alors salle de lecture du British Museum, en 1895. À l’époque, sa condamnation pour « grossière indécence » – terme utilisé pour réprimer l’homosexualité, alors un délit – avait entraîné la révocation de son droit d’accès.
La nouvelle carte, dont la date d’expiration a été fixée au 30 novembre 1900, jour du décès d’Oscar Wilde, sera remise à son petit-fils, l’auteur Merlin Holland. Cet hommage vise à « reconnaître les injustices et les immenses souffrances » endurées par Wilde.
« C’est un beau geste de pardon et je suis sûr que son esprit sera touché et ravi. »
Merlin Holland, petit-fils d’Oscar Wilde
Les archives de Wilde à la British Library
La bibliothèque conserve précieusement des manuscrits de plusieurs pièces célèbres d’Oscar Wilde, telles que « L’Importance d’être constant » (The Importance of Being Earnest), « Un mari idéal » (An Ideal Husband), « Une femme sans importance » (A Woman of No Importance) et « L’Éventail de Lady Windermere » (Lady Windermere’s Fan). La collection comprend également « De Profundis », la lettre poignante qu’il écrivit à son amant Lord Alfred Douglas depuis la prison de Reading.
Merlin Holland, seul descendant vivant de Wilde, recevra cette nouvelle carte lors d’une cérémonie qui coïncidera avec le 171e anniversaire de naissance de son grand-père.
« Les gens m’écrivent très souvent et me disent : ‘Je ne peux pas vous dire à quel point le De Profundis de votre grand-père comptait pour moi’. Il y a une note de positivité à la fin… il va sortir de prison et faire quelque chose à nouveau. Et des gens m’ont écrit pour me dire : ‘Dans un moment de terrible dépression à propos de ma propre vie, j’ai lu De Profundis, et je voulais juste que tu saches que la lettre de prison de ton grand-père signifiait tellement pour moi’. »
Merlin Holland, lors de l’émission Today de BBC Radio 4
Contexte historique d’une révocation
La décision de retirer la carte de lecteur de Wilde fut enregistrée sobrement dans le procès-verbal du conseil d’administration de la bibliothèque le 15 juin 1895. À cette époque, l’écrivain était incarcéré depuis trois semaines, condamné à deux ans de travaux forcés. Sa chute fut précipitée par la perte de son procès en diffamation contre Lord Queensberry, qui l’avait publiquement accusé d’homosexualité, révélant ainsi la relation entre Wilde et le fils de Lord Queensberry, Lord Alfred Douglas.
Le règlement de la British Library de l’époque prévoyait la révocation systématique de la carte de toute personne reconnue coupable d’un crime.
Dame Carol Black, présidente de la British Library, a souligné l’importance d’Oscar Wilde comme l’une des figures littéraires les plus marquantes du XIXe siècle. En rééditant sa carte, l’institution entend non seulement honorer sa mémoire mais aussi reconnaître les épreuves et les souffrances qu’il a subies en raison de sa condamnation. Elle s’est dite ravie d’accueillir Merlin Holland, auteur de « Après Oscar : L’héritage d’un scandale » (After Oscar: The Legacy of a Scandal), pour recevoir ce symbole de réconciliation.