L’un des cinémas indépendants les plus anciens du Royaume-Uni est aujourd’hui menacé de fermeture. Le Ultimate Picture Palace, situé à Oxford, se trouve dans une impasse avec son propriétaire, l’Oriel College, qui refuse de prolonger son bail.
Cette situation bloque la réalisation de rénovations jugées vitales par la direction de l’établissement. Le cinéma occupe un bâtiment classé « Grade II » dont l’état nécessite des travaux urgents pour assurer sa pérennité, mais ces investissements ne peuvent être engagés sans l’accord de l’Oriel College, institution rattachée à l’Université d’Oxford.
Inauguré en 1911 dans le quartier est d’Oxford, le Ultimate Picture Palace est un lieu chargé d’histoire. Le cinéma conserve un fonctionnement traditionnel : ses 106 places sont vendues via un guichet d’époque où les spectateurs font la queue dans la rue, et l’écran est dissimulé derrière un rideau actionné manuellement.
Véritable institution locale, l’établissement a accueilli durant des décennies des générations de résidents et d’étudiants, parmi lesquels le réalisateur oscarisé Sam Mendes.