« Aujourd’hui n’était pas une bonne journée » – George Russell dit que Mercedes n’était « certainement pas » en pole position lors des qualifications Austin Sprint

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Publié le 2024-10-26 11:20:00. George Russell estime que Mercedes n’a pas les moyens de viser la pole position lors des qualifications sprint du Grand Prix des États-Unis, reconnaissant que l’écurie se bat plutôt pour la quatrième place. Le Britannique, déjà assuré de rester chez les Flèches d’Argent en 2026, s’est qualifié cinquième sur la grille.

• George Russell juge la monoplace Mercedes trop peu performante en qualifications pour viser plus haut que la cinquième place, indiquant que la lutte se situera plutôt en quatrième position.
• Le pilote britannique, dont la prolongation de contrat pour 2026 a été confirmée, a reconnu que le sprint ne lui avait pas réussi cette fois-ci.
• Son coéquipier, Kimi Antonelli, a manqué de peu la qualification pour le SQ3, à seulement 0,006 seconde près, évoquant des difficultés liées à des blocages de roues et des problèmes physiques.

« Comme nous le répétons depuis le début de l’année, quand ça va bien nous sommes en lutte, quand ça va moins bien, nous finissons cinquièmes. Et aujourd’hui, ce n’était pas un bon jour », a déclaré George Russell. Le pilote de Mercedes, vainqueur à Singapour lors de la manche précédente, n’a pu faire mieux que la cinquième place sur la grille de départ du Circuit des Amériques. Il a ajouté : « Les courses sprint sont parfois délicates. »

Malgré un optimisme mesuré concernant les performances de la W16 en course, Russell a été franc quant aux attentes : « Je pense que nous avons potentiellement une meilleure voiture de course que de qualification. Nous rencontrons beaucoup de difficultés à haute vitesse, donc quand vous roulez un peu moins vite en course et que la voiture n’est pas aussi basse sur la piste, vous pouvez être un peu plus rapide. Mais oui, je pense que c’est à peu près là où nous nous trouvons, à lutter pour la quatrième place. »

Son jeune coéquipier, Kimi Antonelli, également confirmé pour piloter pour Mercedes en 2026 cette semaine, a échoué de peu à accéder au SQ3, étant éliminé dès le SQ2 pour un écart infime de 0,006 seconde.

« C’est évidemment très décevant car le SQ1 s’était bien passé », a confié le rookie après les qualifications sprint. « En SQ2, j’ai eu du mal avec des blocages, j’ai eu deux gros blocages sur mon tour et j’ai perdu beaucoup de temps. » Il a poursuivi : « Je suis évidemment très déçu car nous avions le rythme pour être en SQ3 aujourd’hui. Maintenant, nous nous concentrons sur demain, un nouveau jour. »

Antonelli a également expliqué avoir rencontré quelques difficultés physiques durant la matinée, dues à une panne de son gilet de refroidissement, un équipement facultatif utilisé ce week-end en raison d’un « risque de chaleur » déclaré. « Mais la voiture se sentait bien, pour être honnête. J’étais confiant en SQ2, j’ai juste besoin de comprendre pourquoi j’ai tant eu de mal avec le blocage. Mais demain est un nouveau jour. »