La saison de basketball universitaire masculin s’apprête à débuter avec la publication du classement AP Top 25 pour la pré-saison 2025-26, plaçant Purdue en tête pour la première fois de son histoire. Les finalistes de la saison précédente, Houston (n° 2) et le champion en titre Florida (n° 3), complètent le podium, annonçant une lutte acharnée pour le titre NCAA qui se tiendra le 6 avril à Indianapolis.
Ce nouvel exercice s’annonce particulièrement explosif, marqué par les bouleversements du portail des transferts, 62 changements d’entraîneurs, l’influence des accords NIL (contrats de nom, d’image et de ressemblance) et le lancement du partage des revenus. Le coup d’envoi de cette saison palpitante sera donné le 3 novembre.
Au-delà des têtes de série, la présence de grands noms du basketball universitaire comme Duke (n° 6), Kentucky (n° 9), Kansas (n° 19) et North Carolina (n° 25) promet des confrontations d’anthologie. Un œil particulier sera rivé sur BYU (n° 8), qui accueille le prodige AJ Dybantsa, recrue n° 1 et futur choix probable de la NBA, dans l’espoir de surpasser leur parcours jusqu’au Sweet Sixteen la saison passée.
L’analyse des cinq meilleures équipes confirme les attentes :
1. Purdue (24-12 en 2024-25)
Sans surprise, Purdue entame la saison en position de favori, fort du retour de ses cadres : Braden Smith, Fletcher Loyer et Trey Kaufman-Renn. Leur objectif ? La conquête du titre national.
* Match d’ouverture : 4 novembre contre Evansville (horaire à déterminer).
* Affrontement clé en début de saison : 20 décembre contre Auburn à Indianapolis (Indy Classic), 18h30, diffusion sur Peacock.
* Quintet potentiel : Braden Smith (15,8 pts), C.J. Cox (6,0 pts), Fletcher Loyer (13,8 pts), Trey Kaufman-Renn (20,1 pts), Oscar Cluff (17,6 pts à South Dakota State).
2. Houston (35-5 en 2024-25)
Finaliste malheureux la saison dernière, Houston entend bien retrouver le sommet. Les « Cougars » débuteront leur campagne contre Lehigh.
* Match d’ouverture : 3 novembre contre Lehigh (horaire à déterminer).
* Affrontement clé en début de saison : 16 novembre contre Auburn à Birmingham (Battleground 2k25), 15h, diffusion sur ESPN.
* Quintet potentiel : Milos Uzan (11,4 pts), Emanuel Sharp (12,7 pts), Isiah Harwell (n° 14 ESPN 100), Joseph Tugler (5,5 pts), Chris Cenac Jr. (n° 6 ESPN 100).
3. Florida (36-4 en 2024-25)
Fort de leur titre national acquis en 2024-25, les Gators de Florida s’élancent avec la ferme intention de conserver leur couronne. Ils débuteront leur parcours face à Arizona dans le cadre de la Hall of Fame Series.
* Match d’ouverture : 3 novembre contre Arizona à Las Vegas (Hall of Fame Series), 19h, diffusion sur TNT.
* Affrontement clé en début de saison : 2 décembre contre Duke (ACC/SEC Challenge), 19h30, diffusion sur ESPN.
* Quintet potentiel : Boogie Fland (13,5 pts à Arkansas), Xaivian Lee (16,9 pts à Princeton), Thomas Haugh (9,8 pts), Alex Condon (10,6 pts), Rueben Chinyelu (6,1 pts).
4. Tennessee (24-11 en 2024-25)
Éliminés prématurément en 2024-25, les Volunteers de Tennessee chercheront à rebondir dès le début de saison avec une rencontre face à New Haven.
* Match d’ouverture : 3 novembre contre New Haven, 19h, diffusion sur ESPN+.
* Affrontement clé en début de saison : 9 décembre contre Florida à New York (Jimmy V Classic), 21h, diffusion sur ESPN.
* Quintet potentiel : Silas Demary Jr. (13,5 pts à Georgia), Solo Ball (14,4 pts), Braylon Mullins (n° 17 ESPN 100), Alex Karaban (14,3 pts), Tarris Reed Jr. (9,6 pts).
5. Iowa State (31-5 en 2024-25)
Les Cyclones d’Iowa State, après une saison solide, ouvriront leur calendrier face à Quinnipiac.
* Match d’ouverture : 3 novembre contre Quinnipiac, 18h30, diffusion sur FS1.
* Affrontement clé en début de saison : 20 décembre contre Kentucky à Atlanta (CBS Sports Classic), 12h30, diffusion sur CBS.
* Quintet potentiel : Ian Jackson (11,9 pts à North Carolina), Joson Sanon (11,9 pts à Arizona State), Oziyah Sellers (13,7 pts à Stanford), Bryce Hopkins (15,5 pts à Providence en 2023-24), Zuby Ejiofor (14,7 pts).
La course au titre s’annonce plus disputée que jamais, avec une constellation de talents et de prétendants prêts à marquer l’histoire du basketball universitaire.