David Allan Coe, figure emblématique du mouvement « outlaw » de la musique country des années 1970, s’est éteint le mercredi 29 avril à l’âge de 86 ans. Son décès a été confirmé par son représentant dans un communiqué adressé au magazine PEOPLE.
Loin d’être un producteur de tubes grand public, l’artiste a cultivé une image d’indépendant, fusionnant la country avec des influences rock et blues. Cette approche singulière lui a permis de placer huit singles dans le Top 40 du classement Country Singles et de bâtir un following fidèle, aujourd’hui proche d’un statut culte. On lui doit notamment des titres comme « You Never Even Called Me By My Name », « The Ride », « Mona Lisa Lost Her Smile » ou encore « Long Haired Redneck ».
Le parcours de David Allan Coe a été marqué par une instabilité profonde et des confrontations répétées avec la justice. Né à Akron en 1939 au sein d’un foyer brisé, il est envoyé en école de redressement dès l’âge de neuf ans. Durant les deux décennies suivantes, il multiplie les passages en centres correctionnels pour des motifs tels que le vol de voitures et la possession d’outils de cambriolage. C’est durant ses périodes d’incarcération que la musique s’impose à lui, avant qu’il ne s’installe à Nashville en 1967 pour tenter de lancer sa carrière.
Parallèlement à ses performances scéniques, Coe s’est imposé comme un auteur très sollicité, écrivant pour des artistes tels que Tanya Tucker et Billie Joe Spears. En 1977, Johnny Paycheck transforme l’une de ses compositions, « Take This Job and Shove It », en un succès majeur, titre qui donnera son nom à un long-métrage en 1981.
Cependant, sa carrière n’a pas été exempte de polémiques. L’artiste a été vivement critiqué pour la sortie d’albums dits « X », Nothing Sacred et Underground Album, entraînant des accusations de misogynie et de racisme qu’il a fermement démenties. Sa vie privée et ses excentricités, comme le fait de stationner un corbillard devant le Ryman Auditorium, ont également alimenté la presse.
Ses dernières années ont été ponctuées d’événements tumultueux. Dans les années 2010, l’administration fiscale américaine (IRS) lui a ordonné de verser plus de 980 000 $ de restitution pour obstruction. Par ailleurs, en mars 2013, il a été victime d’un accident de voiture dans son État d’adoption, la Floride. Malgré des fractures et des blessures internes, il a repris la route pour ses tournées après quelques mois de convalescence.
L’esprit rebelle de Coe a attiré des collaborations improbables, notamment avec le milieu du métal. Il a enregistré un album avec Dimebag Darrell (guitariste de Pantera), Rex Brown et Vinnie Paul, projet intitulé Rebel Meets Rebel qui ne sera publié qu’en 2006, après le meurtre de Darrell. Kid Rock l’a également cité dans sa chanson « American Badass », l’invitant comme première partie de sa tournée en 2000 et collaborant avec lui sur le titre « Single Father » en 2003.
En 2017, il avait fait un retour symbolique dans la prison où il avait été détenu pour le tournage du clip « Take This Job » avec The Moonshine Bandits, témoignant de son lien indéfectible avec son passé.
« David était un trésor de la musique country et il aimait ses fans. Plus important encore, c’était un véritable outlaw ainsi qu’un grand chanteur, auteur et interprète. »
Représentant de David Allan Coe